Согласно исследованию, опубликованному в журнале открытого доступа PLOS One группой исследователей под руководством Тьяарка Сиемссена из Кёльнского университета (Германия) и Оксфордского университета (Великобритания), неандертальцы, вероятно, использовали березовый деготь для различных целей, включая лечение ран.

Березовый деготь часто встречается на археологических памятниках неандертальцев, и в некоторых случаях известно, что этот деготь использовался в качестве клея для сборки инструментов.

В последнее время некоторые исследователи подняли вопрос о том, использовали ли неандертальцы это вещество в различных целях. Например, коренные общины в Северной Европе и Канаде использовали березовый деготь для лечения ран, и появляется все больше свидетельств того, что неандертальцы также применяли различные медицинские методы.

Для изучения лечебного потенциала березового дегтя Сиемссен и его коллеги извлекли деготь из коры современной березы, целенаправленно исследуя виды, известные по находкам неандертальцев.

Они использовали несколько методов извлечения, включая дистилляцию смолы в глиняной яме и конденсацию смолы на каменной поверхности, оба из которых были доступны неандертальцам. При воздействии различных штаммов бактерий все образцы смолы оказались эффективными в подавлении роста бактерий стафилококка, известных как возбудители раневых инфекций.

Эти эксперименты не только подтверждают эффективность традиционных методов лечения коренных народов, но и укрепляют предположение о том, что неандертальцы использовали березовый деготь для лечения ран.

Авторы отмечают, что березовый деготь имеет и другие потенциальные применения, например, в качестве средства от насекомых, а также в сочетании с другими растениями, к которым имели доступ неандертальцы. Дальнейшее изучение многочисленных потенциальных способов использования этих природных ингредиентов позволит получить более полное представление о культуре неандертальцев.

Авторы добавляют: «Мы обнаружили, что березовый деготь, производимый неандертальцами и ранними людьми, обладал антибактериальными свойствами. Это имеет важное значение для понимания того, как неандертальцы могли снизить бремя болезней во время последних ледниковых периодов, и дополняет растущий объем данных о здравоохранении в этих ранних человеческих сообществах».

«Объединяя исследования в области фармакологии коренных народов и экспериментальной археологии, мы начинаем понимать медицинские практики наших далеких предков и их ближайших родственников. Кроме того, это исследование « палеофармакологии » может способствовать повторному открытию антибиотиков в условиях все более острого кризиса устойчивости к противомикробным препаратам».

«Следует особо отметить грязный процесс производства березового дегтя. Каждый этап производства — это отдельное сенсорное переживание, и каждый раз отмыть руки от дегтя после многочасовой работы у огня было непросто».