Новое исследование, опубликованное учеными из Лондонского музея естественной истории и Института философии Католического университета Лёвена, подтвердило утверждение о том, что неандертальцев и современных людей (Homo sapiens) следует классифицировать как отдельные виды, чтобы наилучшим образом проследить нашу эволюционную историю.
Разные исследователи по-разному определяют, что классифицируется как вид. Неоспоримо, что H. sapiens и неандертальцы произошли от одного и того же родительского вида, однако исследования генетики и эволюции неандертальцев вновь разожгли споры о том, следует ли классифицировать их как отдельные от H. sapiens или, скорее, как подвид (H. sapiens neanderthalensis).
Защитники первой точки зрения, Крис Стрингер (Музей естественной истории, Лондон) и Андра Менеганзин (Институт философии, Католический университет Лёвена, Бельгия) утверждают, что, несмотря на присущие палеонтологической летописи ограничения, существует достаточно морфологических, экологических, генетических и временных свидетельств, оправдывающих эту классификацию, и утверждают, что эти свидетельства отражают сложность процесса видообразования, в котором популяции одного родительского вида постепенно расходятся, превращаясь в различные виды-потомки.
Они утверждают, что таксономические разногласия лучше всего объясняются тем, как процесс видообразования моделируется в записях, а не конфликтами между типами доказательств.
Статья «Homo sapiens, Neanderthals и сложность видообразования в палеоантропологии» опубликована в Evolutionary Journal of the Linnean Society .
Доктор Менеганзин, научный сотрудник Института философии Лёвенского католического университета и ведущий автор исследования, говорит: «В науке о происхождении человека неявные и нереалистичные теоретические предположения могут быть столь же ограничивающими, как и нехватка данных. Таксономические разногласия по поводу классификации нашего вида и неандертальцев представляют собой яркий пример чрезмерно упрощенных ожиданий относительно природы видообразования. Как в современных, так и в прошлых таксонах видообразование разворачивается в пространстве и времени, проходя через множество стадий, включающих постепенное приобретение отдельных признаков.
«Благодаря чтению ископаемых записей через временные и географические измерения, которые формировали многообразие людей в прошлом, имеющиеся данные могут стать более информативными, а не более ограничивающими, и помочь вывести дебаты за рамки непродуктивных тупиков».
Профессор Стрингер, научный руководитель Музея естественной истории и соавтор статьи, говорит: «В контексте неандертальцев и Homo sapiens нам следует рассматривать видообразование как постепенный процесс, который происходил на протяжении более 400 000 лет. Верно, что эти два вида скрещивались там, где они не были географически разделены, но со временем дифференциация продолжалась до такой степени, что они стали совершенно разными видами».
«Когда неандертальцы вымерли около 40 000 лет назад, эти два вида находились на завершающей стадии процесса видообразования и развивали репродуктивную изоляцию друг от друга».
Картографирование видообразования за период в 400 000 лет на основе палеонтологических и археологических данных оказалось сложной задачей для ученых, поскольку на более поздних стадиях видообразования H. sapiens и неандертальцы продолжали скрещиваться и обмениваться генами и поведением. Однако для надежного отслеживания современной эволюции человека необходимо провести категоризацию анатомических и географических изменений.
В исследовании утверждается, что если бы скрещивание было последним словом в определении статуса вида, то сотни отдельных видов млекопитающих и птиц сегодня лишились бы своего статуса отдельных видов, и что без признания закономерностей в эволюции и последующей категоризации вопрос о том, когда впервые появился вид, становится более неразрешимым.
Ископаемые останки показывают, что H. sapiens развивался в Африке, в то время как неандертальцы развивались в Евразии в течение по крайней мере 400 000 лет, при этом скрещивание происходило по мере того, как H. sapiens расширялся из прежнего региона. Однако в исследовании утверждается, что к моменту расширения H. sapiens и последующего скрещивания дифференциация между двумя видами достигла точки, когда они стали различимыми видами. Одним из ярких примеров дифференциации является то, что их экологические профили были различимы и связаны с «минимально разными» местообитаниями.
Неандертальцы были лучше приспособлены к тому, чтобы справляться с более холодным климатом — адаптация, которую мы даже сегодня не полностью развили без использования технологий. Им приходилось быть более физически активными и в течение более длительных периодов времени, чтобы собирать ресурсы, необходимые для выживания, что помогает объяснить морфологические различия, включая формы грудной клетки и таза, предполагая более крупные внутренние органы, такие как легкие, сердце и печень, — среди широкого спектра анатомических различий.
Это могло стать фактором их вымирания, поскольку более грациозный скелет H. sapiens предполагает более экономичную физиологию, меньшую потребность в энергии и ресурсах, а также сложную технологию. Это могло стать решающим фактором между выживанием и вымиранием, когда произошло быстрое изменение климата или сильная конкуренция за ресурсы, где эти два вида сосуществовали.
Эта смелая новая статья, которая является постоянно развивающейся областью исследований, призвана предоставить четкую теоретическую основу для будущих исследований, призывая к более детальной хронологической и эволюционной контекстуализации имеющихся ископаемых остатков.
