На пресс-конференции в штаб-квартире НАСА 13 июня 2026 года было объявлено о результате, который войдёт в учебники астробиологии. Масс-спектрометр SUDA на борту зонда Europa Clipper, совершившего в марте пролёт через гейзерные шлейфы спутника Сатурна Энцелада, зафиксировал наличие пяти аминокислот, включая глицин и аланин, а также липидных молекул, характерных для клеточных мембран. Концентрация органики в ледяных частицах оказалась на порядок выше, чем ожидалось, и сопоставима с содержанием в богатых органикой углистых метеоритах.

Энцелад — небольшой (диаметром 500 километров) ледяной спутник, под поверхностью которого скрывается глобальный океан жидкой воды, подогреваемый приливными силами Сатурна. Гейзеры, бьющие из трещин в южной полярной области, выбрасывают эту воду в космос, и она образует одно из колец планеты. Пролетев сквозь такой шлейф на скорости 15 километров в секунду, зонд собрал микроскопические ледяные частицы и провёл их мгновенный нагрев до испарения. Образовавшиеся ионы анализировались времяпролётным масс-спектрометром.

Обнаружение именно глицина — простейшей аминокислоты, входящей в состав белков всех земных организмов, — и аланина указывает на то, что в океане Энцелада идут процессы органического синтеза, аналогичные тем, что предшествовали появлению жизни на Земле. Однако учёные подчёркивают: аминокислоты не являются доказательством существования жизни, они могут образовываться и в результате чисто химических реакций. Ответ на вопрос, есть ли в океане Энцелада микробы, даст только следующая миссия — Orbilander, старт которой намечен на 2034 год. А пока находка делает Энцелад главным кандидатом для поиска внеземной жизни в Солнечной системе, опережая даже Марс.