Острова коралловых рифов и их рифы, обнаруженные в Индо-Тихоокеанском регионе, естественным образом растут и уменьшаются из-за сложных биологических и физических процессов, которые еще предстоит полностью понять. Теперь изменение климата еще больше нарушает их, что приводит к новым неопределенностям в отношении юридических морских зон и малых островных государств.

Но, возможно, еще не время паниковать. Ряд технологий и новых подходов в сочетании с расширенными исследованиями поведения коралловых рифовых островов могут помочь развеять некоторые сомнения и подтвердить утверждения.

Исследование ученых из Сиднейского университета, опубликованное в журнале Environmental Research Letters, показывает, что правила для атоллов и коралловых рифов в международном морском праве — уже неясные и подлежащие толкованию из-за их меняющегося характера — будут подвергаться большему стрессу по мере повышения уровня моря. подъем и закисление океана нарушает целостность рифов.

«Это идеальный шторм, который приносит нестабильность и неопределенность в то, что уже трудно определить с какой-либо точностью», — сказал доктор Томас Феллоуз, научный сотрудник Школы геонаук Сиднейского университета и ведущий автор исследования. бумага.

«Есть и геополитические последствия. Острова коралловых рифов являются правовой основой для многих крупных морских зон. Следовательно, климатические нарушения, которые мы уже наблюдаем — и увидим в ближайшие десятилетия, — могут оказать существенное влияние не только на малые островные государства, но в горячо оспариваемых пограничных спорах в таких местах, как Южно-Китайское море».

Этот договор, подписанный 167 странами и получивший почти всеобщее признание, регулирует все, начиная от территориальных вод — до 12 морских миль от побережья или линии отлива рифа — до исключительных экономических зон до 200 морских миль. Он кодифицирует правила свободы судоходства и позволяет странам использовать, сохранять и регулировать ресурсы в соседних водах.

«Для коралловых островов внешняя «линия отлива» рифа используется в качестве правовой основы для установления морских зон», — сказала Фрэнсис Анггади, доктор философии. студент юридического факультета Сиднейского университета. «Потенциальная потеря морских зон из-за изменения исходных условий рифов в результате изменения климата является серьезной проблемой для таких стран, как Кирибати, а также для более крупных стран, таких как Австралия, которые зависят от рифов и островов для поддержания своих требований».

Но до сих пор нет четкого согласия, приведут ли изменения структурной целостности островов коралловых рифов из-за климата к юридическим уязвимостям.

«Они не могут, и это то, во что верят многие тихоокеанские островные страны. Ясно то, что необходимо более детальное понимание поведения коралловых рифов, а также переосмысление правовых норм».

Д-р Феллоуз добавил, что «коралловые рифы уязвимы, они процветают только в определенном диапазоне биофизических, океанских и климатических условий . Но изменения в осадконакоплении из-за изменения климата могут поддерживать коралловые острова и укреплять некоторые морские притязания. быть только неудачниками».

Исследователи утверждают, что одним из способов подкрепить существующие утверждения является определение базовых линий рифов с помощью географических координат, таких как GPS, или методов дистанционного зондирования, таких как спутниковая батиметрия.

Другой заключается в том, чтобы лучше понять, как изменение климата повлияет на обитаемость острова, поскольку поддержание человеческого жилья или экономической жизни в этом месте — это еще один способ установить жизнеспособное требование в соответствии с договором.

Но для того, чтобы эти подходы заработали, необходимо больше данных о каждой островной системе коралловых рифов, чтобы более точно определить истинный масштаб существующих претензий, насколько устойчивыми были эти претензии до сих пор, и лучше понять, какие аспекты изменения климата могут повлиять на их в будущем.

Существует четыре способа, которыми изменение климата разрушает системы коралловых рифов, что может повлиять на морские границы: повышение уровня моря , потепление океанов, закисление океана и усиление штормов.

Каждый из них влияет на взаимосвязанные биофизические процессы, которые обеспечивают создание, отступление и общую структурную стабильность коралловых рифов и островов.

Например, более высокие температуры вызывают изгнание симбионтов водорослей из кораллов и других беспозвоночных (таких как гигантские моллюски), что приводит к обесцвечиванию кораллов, что, если погибнет достаточное количество коралловых организмов, может привести к обрушению рифа. В ближайшие десятилетия это может привести к сокращению внешней линии отлива рифа, что уменьшит основания для морских претензий.

Океаны закисляются по мере того, как они поглощают все больше и больше углекислого газа, что снижает их насыщенность минералами и затрудняет формирование кораллов. Виды, строящие рифы, такие как Acropora — небольшой полип, часто встречающийся на тропических рифах, — начинают изменять свои скелетные структуры, чтобы полагаться на меньшее количество карбонатных минералов, что ставит под угрозу общую целостность рифа.

По мере того как рифы растут и расширяются, они становятся окаймляющими, барьерными или атолловыми рифами. Наиболее распространены окаймляющие рифы, выступающие в сторону моря от берега, образующие границы вдоль береговой линии и окружающих островов. Барьерные рифы делают это на большем расстоянии, отделенном от суши лагуной, часто глубоководной. Если вулканический остров опускается ниже уровня моря, а его коралловый риф продолжает расти, образуется атолл.