Междисциплинарная группа ученых из нескольких институтов Японии, работающая с коллегами из Американского музея естественной истории, нашла доказательства того, что некоторые виды муравьев, жившие в меловой период, имели органы чувств для общения, аналогичные тем, которые используются многими современными видами муравьев.

В своем исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, группа разработала новую технику визуализации, позволяющую тщательно изучать микроструктуры, встроенные в древний янтарь , чтобы узнать больше о муравьях, живших миллионы лет назад.

Предыдущие исследования муравьев, заключенных в янтарь миллионы лет назад, показали, что они общались, чтобы выжить — их непосредственная близость и расположение внутри образцов янтаря позволяют предположить, что они каким-то образом общались, но поскольку янтарь рассеивает свет, невозможно использовать традиционную технологию микроскопа. чтобы лучше рассмотреть их.

В этом новом исследовании исследовательская группа преодолела эту проблему, разработав новую технологию визуализации, называемую «вращающейся конфокальной лазерной сканирующей микроскопией». К сожалению, этот процесс является разрушительным и включает в себя растрескивание янтаря и отрезание частей исследуемого образца — в данном случае муравьиных усиков и голов. Затем каждую из частей образца вращали при сканировании.

Используя новую технику, исследователи изучили муравьев, застрявших в янтаре, датируемом примерно 100 миллионами лет назад. Им удалось рассмотреть крупным планом то, что, как они подозревали, было усиковыми сенсиллами — органами, используемыми современными муравьями для «нюхания» феромонов, выделяемых другими муравьями.

Затем исследователи сравнили изображения с аналогичными изображениями современных муравьев. Они обнаружили, что они почти идентичны и расположены в одних и тех же местах на телах как древних, так и современных муравьев.

Предыдущие исследования показали, что современные муравьи используют феромоны для общения, для организации охоты, защиты и даже для размножения. Поскольку органы древних муравьев были очень похожи, исследователи предполагают, что они, вероятно, использовали их для одних и тех же целей.