Согласно новому исследованию Университета Восточной Англии, микропластик переносится ветром в самые отдаленные уголки Земли. Новое исследование, опубликованное сегодня в Nature Reviews Earth & Environment, показывает, как ветер переносит эти частицы на большие расстояния и намного быстрее, чем вода.

В атмосфере эти микроскопические кусочки пластика могут перемещаться из места своего происхождения в самые отдаленные уголки планеты за считанные дни.

Еще в 2018 году доктор Эндрю Мэйс из Школы химии UEA разработал новый способ обнаружения микропластика в воде и продолжил находить микропластик в бутилированной воде по всему миру.

Он сказал: «Микропластик — это мелкие пластиковые частицы, которые поступают из различных источников, включая косметику, одежду, промышленные процессы , упаковочные материалы и разрушение более крупных пластиковых предметов.

«Известно, что микропластик содержится в окружающей среде в больших количествах, особенно в водных и морских экосистемах , а также в почве и воздухе, которым мы дышим.

«Мы знаем, что эти крошечные пластиковые частицы даже достигли Арктики, Антарктики и океанских глубин через океанские течения и реки.

«Мы хотели лучше понять, как микропластик попадает в атмосферу и как он впоследствии попадает в воды нашей планеты».

Исследование под руководством доктора Деони Аллен и доктора Стива Аллена из Университета Стратклайда включало сбор образцов микропластика в воздухе, морской воде и льду во время экспедиции Polarstern в Арктику в прошлом году.

Д-р Мэйс сказал: «Микропластики попадают в атмосферу в результате деятельности человека. Частицы, производимые шинами и тормозами в дорожном движении или выхлопными газами промышленных процессов, поднимаются в атмосферу, где они переносятся ветром.

«Мы обнаружили, что атмосфера переносит в основном мелкие частицы микропластика, что делает ее гораздо более быстрым транспортным путем, который может привести к значительным отложениям в самых разных экосистемах».

Команда обнаружила, что до 25 миллионов метрических тонн микро- и нанопластиков ежегодно переносятся на тысячи километров морским воздухом, снегом, морскими брызгами и туманом, пересекая при этом страны, континенты и океаны.

И, по их оценкам, к 2040 году это может достичь 80 миллионов метрических тонн в год.

Профессор Питер Лисс из Школы наук об окружающей среде UEA сказал: «В отличие от обычного предположения, что микроскопические кусочки пластика попадают в океан вниз по рекам, наша работа доказывает важность атмосферы как альтернативного пути проникновения.

«Это также указывает способ проверки этой идеи в будущих исследованиях. Потенциальные последствия атмосферного маршрута для политики по сокращению пластикового загрязнения океанов серьезны, поскольку с реками и атмосферой необходимо бороться совершенно разными нормативными способами».

Соавтор, доктор Мелани Бергманн из Института Альфреда Вегенера в Германии, сказала: «Воздух — гораздо более динамичная среда, чем вода. В результате микро- и нанопластики могут гораздо быстрее проникать в самые отдаленные регионы нашей планеты и все еще в значительной степени нетронутый».

Оказавшись там, частицы могут повлиять на климат поверхности и здоровье местных экосистем. Например, когда эти более темные частицы оседают на снегу и льду, они влияют на обратную связь альбедо льда, уменьшая их способность отражать солнечный свет и способствуя таянию.

Точно так же более темные участки морской воды поглощают больше солнечной энергии, еще больше нагревая океан. А в атмосфере частицы микропластика могут служить ядрами конденсации водяного пара, оказывая влияние на формирование облаков и, в долгосрочной перспективе, на климат.

Группа также обнаружила, что значительное количество этих частиц переносится морской средой. Первоначальный анализ показывает, что микропластик из прибрежной зоны попадает в океан через размытый пляжный песок.

Сочетание морских брызг, ветра и волн образует в воде пузырьки воздуха, содержащие микропластик. Когда пузырьки лопаются, частицы попадают в атмосферу. Таким образом, перенос в отдаленные и даже полярные районы может быть обусловлен сочетанием атмосферного и морского переноса.

Следовательно, важно понимать взаимодействие между атмосферой и океаном, чтобы определить, какие размеры частиц переносятся и в каких количествах.

Понимание и описание микропластических циклов между океаном и атмосферой потребуют совместных усилий. В исследовании изложена глобальная стратегия создания цельной взаимосопоставимой базы данных о потоках микро- и нанопластика между океаном и атмосферой.

«Существует так много аспектов выбросов, переноса и воздействия микропластика в атмосферу, которые мы до сих пор не до конца понимаем», — говорит соавтор, профессор Тим Батлер из Института перспективных исследований в области устойчивого развития (IASS). «Эта публикация раскрывает пробелы в наших знаниях и представляет собой дорожную карту на будущее».

«Микропластики и нанопластики в морской атмосферной среде» были опубликованы в журнале Nature Reviews Earth and Environment 10 мая 2022 года.