Мысли, которые возникают спонтанно, когда люди не пытаются думать о чем-то намеренно, как известно, играют ключевую роль в принятии решений и различных когнитивных функциях, а также в некоторых расстройствах психического здоровья. Фактически, психологические исследования показывают, что люди с диагнозом различных психопатологических расстройств, включая депрессию и тревожные расстройства, могут испытывать неадаптивные спонтанные модели мышления, такие как чрезмерное обдумывание или зацикливание на определенных вещах, катастрофизация и размышления о сложных или болезненных аспектах жизни.

Спонтанные мысли можно в целом разделить на две категории, а именно «свободные» мысли, которые являются гибкими и текучими, и «застрявшие» мысли, которые, как правило, являются жесткими, повторяющимися или навязчивыми. Различение этих различных типов мыслей не всегда легко, но это может быть полезно для диагностики и лечения расстройств психического здоровья .

Исследователи из Университета Эмори недавно провели исследование, чтобы лучше понять спонтанные мыслительные модели, испытываемые разными людьми, используя комбинацию экспериментальных и вычислительных методов. Их выводы, опубликованные в Communications Psychology , предполагают, что существует четыре основных подтипа спонтанных мыслей с различными характеристиками.

«Люди проводят до 50% своего времени бодрствования, непроизвольно думая о темах, не связанных с задачей (например, блуждая мыслями)», — рассказала Medical Xpress Марта Миго, первый автор статьи. «Поскольку люди часто не осознают всего содержания или длины этих отвлекающих мыслей, было сложно оценить влияние этих мыслей на наше психическое здоровье и/или познание. Однако, если это блуждание мыслей включает в себя много негативных мыслей о себе, это может повлиять на психическое здоровье человека».

Основная цель этого недавнего исследования Миго и ее коллег состояла в том, чтобы нарисовать более ясную картину спонтанных цепочек мыслей, проливая новый свет на некоторые из их глубинных динамик. Это, в свою очередь, может помочь лучше понять, как эти модели мышления влияют на личность, здоровье и восприятие людей.

«Мы попытались измерить динамику спонтанных моделей мышления, анализируя ответы во время задания на свободные ассоциации слов», — объяснил Майкл Т. Тредуэй, старший автор статьи. «Задание на свободные ассоциации, которое мы использовали, похоже на технику, разработанную Зигмундом Фрейдом более века назад».

В ходе задания на свободную ассоциацию, которое Миго, Тредуэй и их коллеги использовали в своих экспериментах, участникам предлагалось начальное слово (например, супруг) и их просили быстро набрать первое слово, которое пришло им в голову в ответ на это слово (например, свадьба). Затем их просили набрать первое слово, которое они подумали в ответ на предоставленный ими ответ, повторяя этот процесс до тех пор, пока они не сформируют цепочку из 11 слов.

«Затем участники начинали заново с нового начального слова, и этот процесс повторялся 21 раз», — сказал Тредвэй. «Как известно терапевтам уже много десятилетий, этот процесс может быть очень показательным для психического состояния человека. Например, у нас были люди, которые представляли положительно окрашенные цепочки, такие как супруг, семья, любовь, романтика, книга и т. д., а также участники, которые представляли цепочки, которые, вероятно, были связаны с более болезненными идеями, такими как: супруг, изменщик, развод, предательство, одиночество и т. д.».

Задания на свободные ассоциации широко использовались психологами в прошлом как средство изучения моделей мышления людей. Однако, в отличие от других команд, Миго, Тредуэй и их коллеги также объединили эти задания с алгоритмами машинного обучения.

В частности, исследователи использовали машинное обучение для анализа 11-словных штаммов, созданных участниками, в надежде лучше понять, когда и как они переходили от одного слова к другому. Во-первых, они использовали модель обработки естественного языка (NLP), которая предназначена для обработки и генерации человеческого текста для преобразования слов, созданных участниками, в многомерное навигационное пространство.

«В этом пространстве «свободная» мысль будет представлена ​​как случайное движение по этому пространству, где индивиды не остаются надолго в одном месте», — объяснил Тредвэй. «Напротив, «застрявшая» мысль будет определена как тенденция многократно перемещаться к теме или местоположению контента. Это место, следовательно, будет похоже на аттрактор, который непрерывно тянет мысли человека к себе».

Миго, Тредуэй и их коллеги наконец формализовали логику, связанную с последовательностью слов, полученную из методов НЛП, в математическую модель. Затем эта модель использовалась для анализа собранных ими данных.

«Наши результаты выявили четыре категории спонтанных мыслей, которые были по-разному связаны с самооценкой настроения и психопатологией», — сказал Миго. «Мы выявили паттерн, похожий на блуждание ума, один, похожий на защитное позитивное мышление, и два, похожих на повторяющееся негативное мышление. Примечательно, что наша модель является одной из первых, которая охватывает паттерны мышления, о которых ранее только строили теории».

Экспериментальный подход на основе свободных ассоциаций и машинного обучения, используемый этими исследователями, позволил им лучше понять ментальные состояния участников в любой момент времени, даже тех, кто не осознавал этого. Этот же подход может также изучать другие ментальные процессы, связанные с автоматическими ментальными ассоциациями, например, когнитивные предубеждения.

«Знания, которые мы получили, также могут быть полезны при выборе участников для научных исследований, контекстуализации результатов или при знании того, как начинать сеансы в клинических условиях», — пояснил Миго. «В совокупности эта работа является еще одним шагом к лучшему пониманию нашего неосознанного мышления и его неоднородности».

Недавние открытия, собранные Миго, Тредвеем и их коллегами, предлагают новое ценное понимание некоторых моделей спонтанного мышления, обычно наблюдаемых у людей. В будущем четыре подтипа спонтанного мышления, которые они обнаружили, могут быть исследованы более подробно и даже могут быть интегрированы в теоретические модели неадаптивных моделей мышления или терапевтические инструменты, направленные на изменение этих моделей.

«Поскольку лечение повторяющегося негативного мышления (вроде беспокойства или размышлений) не оказывается эффективным для значительной части населения, крайне важно, чтобы мы работали над его более точным выявлением и пониманием его этиологии, проявлений и последствий», — добавил Миго.

«Соответственно, сейчас мы проводим дополнительные исследования, чтобы: (1) выявить руминативные мысли и (2) понять дефициты целеустремленности, которые могут быть связаны с развитием и поддержанием этих моделей мышления».