Изучение пищевого поведения морских млекопитающих представляет собой особенно сложную задачу. В отличие от наземных животных, которых часто можно наблюдать напрямую, морские млекопитающие питаются под водой и на обширных, отдаленных территориях, что затрудняет определение того, где и чем они питаются. Большинство исследований рациона питания основаны на анализе содержимого желудков выброшенных на берег животных, что делает невозможным определение места и времени кормления.

Однако в Арктике, где общины инуитов охотятся на морских млекопитающих в рамках традиционного образа жизни, это ограничение можно преодолеть. Сравнивая места охоты с содержимым желудков добытых животных, исследователи могут определить, где и чем питались морские млекопитающие.

В недавнем исследовании, проведенном под руководством доцента Моники Огавы из Национального института полярных исследований Японии, исследователи в сотрудничестве с охотниками-инуитами в районе Инглфилд-Бреднинг (Кангерлуссуак), Гренландия, изучали пространственные различия в рационе кольчатых нерп в зависимости от мест их отлова. Результаты были опубликованы в журнале Communications Earth & Environment 18 февраля 2026 года.

«Анализ содержимого желудка — один из самых классических методов изучения рациона животных. Однако, поскольку содержимое желудка отражает только самые свежие приемы пищи — всего несколько часов для тюленей — этот подход часто рассматривался как ограничение. Мы превратили это ограничение в преимущество, сравнивая то, что ели тюлени, с местом их отлова, что позволило нам исследовать недавнюю пищевую активность в конкретных местах. Этот подход предлагает новый способ понимания пищевого поведения морских млекопитающих», — говорит доктор Огава.

Результаты исследования выявили не только важность ледниковых фронтов как мест кормления тюленей, но и то, что рацион питания меняется в зависимости от расстояния до ледника, что указывает на то, что утрата этих местообитаний может иметь более широкие последствия для арктических морских экосистем.

По мере отступления арктических ледников многие приливные ледники сокращаются и возвращаются на сушу, что приводит к исчезновению процессов апвеллинга, создающих эти места интенсивного питания. Исследователи предупреждают, что исчезновение мест кормления на переднем крае ледников может вынудить тюленей изменить свой рацион, ареал обитания и физическое состояние, что, в свою очередь, повлияет на их хищников, как на животных, таких как белые медведи, так и на общины инуитов, которые зависят от тюленей.

«Это исследование стало возможным благодаря сотрудничеству многих охотников-инуитов. Работая вместе с общинами инуитов, мы смогли получить данные — как качественные, так и количественные — которые ученые в одиночку никогда бы не смогли собрать. И самое главное, это сотрудничество сделало исследование по-настоящему приятным», — говорит доктор Огава.