Эксперты предупреждают, что вирус, вызывающий рекордные случаи птичьего гриппа у птиц во всем мире, быстро меняется, поскольку страны все чаще призывают вакцинировать свою домашнюю птицу.

Подчеркивая, что риск для людей остается низким, эксперты заявили, что рост числа случаев птичьего гриппа у млекопитающих вызывает беспокойство.

С момента своего первого появления в 1996 г. вирус птичьего гриппа H5N1 ранее характеризовался в основном сезонными вспышками.

Но «что-то произошло» в середине 2021 года, что сделало группу вирусов гораздо более заразной, по словам Ричарда Уэбби, главы сотрудничающего центра Всемирной организации здравоохранения, изучающего грипп у животных.

С тех пор вспышки продолжаются круглый год, распространяясь на новые территории и приводя к массовой гибели диких птиц и выбраковке десятков миллионов домашних птиц.

Уэбби, научный сотрудник Детской исследовательской больницы Святого Иуды в американском городе Мемфис, сказал AFP, что это была «абсолютно» самая крупная вспышка птичьего гриппа, которую когда-либо видел мир.

Он руководил исследованием, опубликованным на этой неделе в журнале Nature Communications, показывающим, как быстро вирус развивался по мере его распространения из Европы в Северную Америку.

В исследовании говорится, что вирус стал более вирулентным, что означает, что он вызывает более опасные заболевания, когда прибыл в Северную Америку.

Исследователи также заразили хорька одним из новых штаммов птичьего гриппа.

По словам Уэбби, в его мозгу было обнаружено неожиданно «огромное» количество вируса, что указывает на то, что он вызвал более серьезное заболевание, чем предыдущие штаммы.

Подчеркнув, что риск для людей все еще низок, он сказал, что «этот вирус не статичен, он меняется».

«Это действительно увеличивает вероятность того, что даже случайно «вирус может» приобрести генетические черты, которые позволяют ему быть больше человеческим вирусом » , — сказал он.

В редких случаях люди заражались иногда смертельным вирусом, обычно после тесного контакта с инфицированными птицами.

«Нас пугают»

Вирус также был обнаружен у растущего числа млекопитающих, что Уэбби назвал «очень, очень тревожным признаком».

На прошлой неделе Чили сообщила, что с начала года около 9000 морских львов, пингвинов, выдр, морских свиней и дельфинов умерли от птичьего гриппа вдоль ее северного побережья.

Считается, что большинство млекопитающих заразились вирусом, съев зараженную птицу.

Но Уэбби сказал, что «больше всего нас пугают» признаки испанской норковой фермы или среди морских львов в Южной Америке, что вирус может передаваться между млекопитающими.

Ян Браун, глава вирусологического агентства Великобритании по охране здоровья животных и растений, сказал, что пока нет «четких доказательств того, что этот вирус легко сохраняется у млекопитающих».

В то время как вирус меняется, чтобы стать «более эффективным и действенным для птиц», он остается «неадаптированным к людям», сказал Браун AFP.

По словам Уэбби , птичьи вирусы связываются с другими рецепторами на клетке-хозяине , чем человеческие вирусы.

По его словам, потребуется «два или три незначительных изменения в одном белке вирусов», чтобы они стали более адаптированными к людям.

«Это то, что мы действительно ищем».

Вакцинация домашней птицы

По словам Уэбби , одним из способов снизить общее количество случаев заболевания птичьим гриппом и, следовательно, снизить риск для людей может быть вакцинация домашней птицы.

Несколько стран, включая Китай, Египет и Вьетнам, уже провели кампании по вакцинации домашней птицы.

Но многие другие страны сопротивляются из-за ограничений на импорт в некоторых областях и опасений, что вакцинированные птицы, которые, тем не менее, заразятся, могут ускользнуть через сеть.

В апреле Соединенные Штаты начали тестировать несколько вакцин-кандидатов для потенциального использования на птицах.

Франция недавно заявила, что надеется начать вакцинацию домашней птицы уже осенью этого года.

Кристин Миддлмисс, главный ветеринарный врач Великобритании, заявила, что вакцинация домашней птицы не является «серебряной пулей, потому что вирус постоянно меняется».

Но страны, которые традиционно сопротивляются вакцинации, должны чаще вакцинировать домашнюю птицу, сказала Миддлмисс на мероприятии в посольстве Великобритании в Париже на прошлой неделе.

Генеральный директор Всемирной организации охраны здоровья животных Моник Элойт заявила, что вопрос вакцинации домашней птицы должен быть «на столе».

В конце концов, «все теперь знают, что пандемия — это не просто фантазия, она может стать реальностью», — добавила она.