Голубая антилопа (Hippotragus leucophaeus) была африканской антилопой с голубовато-серой шкурой, родственной современным соболям и чалым антилопам. Последняя голубая антилопа была застрелена примерно в 1800 году, всего через 34 года после того, как она была впервые описана с научной точки зрения, что сделало ее единственным крупным видом африканских млекопитающих, вымершим в исторические времена.

Теперь группе ученых во главе с Музеем естествознания в Берлине и Потсдамским университетом удалось извлечь первые ядерные геномы этого вида из одного из редких исторических образцов из Шведского музея естественной истории и образца возрастом от 9800 до 9300 лет. — старый ископаемый зуб из музеев Изико в Южной Африке.

Результаты этого исследования опубликованы в Molecular Biology and Evolution . Ископаемый геном в настоящее время является самым старым палеогеномом, извлеченным из Африки. Преобладающие условия окружающей среды в Африке, а именно высокие температуры, наносят ущерб сохранению биомолекул, что делает поиск древней ДНК чрезвычайно сложным.

«Геномы показывают, что размеры популяции голубой антилопы были низкими с момента окончания последнего ледникового периода около 10 000 лет назад и, таким образом, также в то время, когда европейские колонисты прибыли в южную Африку в 17 веке», — объясняет Элизабет Хемпель, палеогенетик. Берлинский музей природы и Потсдамский университет. Летопись окаменелостей подтверждает значительное уменьшение относительной численности особей голубых антилоп к концу последнего ледникового периода.

«Несмотря на свой небольшой ареал и малую численность популяции, голубые антилопы выжили в течение последних 10 000 лет наряду с длительным присутствием человека в этом регионе. То есть до прибытия европейских колонистов и огнестрельного оружия, что привело к исчезновению вида, который, возможно, уже борются из-за тысячелетней потери среды обитания и фрагментации ареала», — говорит Элизабет Хемпель.

Предыдущее исследование, проведенное той же группой, показало, что голубая антилопа является одним из самых дефицитных видов млекопитающих в исторических музейных коллекциях во всем мире, и на сегодняшний день удалось восстановить лишь относительно небольшие участки ДНК (митохондриальный геном).