Любой, кто 78 миллионов лет назад бродил по болотам современной Монтаны, возможно, наткнулся на динозавра, настолько необычного, что ученые сравнили его с самим богом зла.

Это огромное травоядное животное длиной более 20 футов и весом 5 тонн имело пару рогов длиной 2 фута в форме лезвия на величественной голове в форме оборки. У него также было еще два 16-дюймовых рога над глазами и, возможно, более дюжины других, разбросанных вокруг его лица, как своего рода остроконечная корона.

Lokiceratops rangiformis, названный в честь скандинавского бога Локи, недавно популяризированного в кинематографической вселенной Marvel, представляет собой совершенно новый динозавр, ранее не обнаруженный палеонтологами, сообщили ученые в журнале в четверг.

Не все согласны. Некоторые ученые задаются вопросом, не является ли это просто вариацией другого типа цератопсид, семейства динозавров, в которое входят культовые трицератопсы.

Авторы исследования, опубликованного в журнале PeerJ , расходятся во мнениях.

«Хотя некоторые палеонтологи могут утверждать, что Локицератопс — это вариант другого динозавра, рядом с которым он жил… количество рогов резко отличается», — написал в Instagram Джозеф Сертич, доцент Университета штата Колорадо и соавтор исследования . Дело «не только в размере и форме».

У локицератопса на голове было как минимум 12 рогов меньшего размера, а возможно, даже 14, тогда как у другого похожего на вид динозавра, медузацератопса, было только 10, сказал он. Кроме того, добавил он, нет никаких свидетельств того, что у него был рог в носу, типичный для многих его собратьев.

Это животное позднего мелового периода было найдено в бесплодных землях Монтаны, части западной части Соединенных Штатов, где находится одна из самых высоких концентраций окаменелостей динозавров на Земле.

Коммерческий охотник за ископаемыми Марк Итман нашел кости весной 2019 года на ранчо в Монтане в регионе Кеннеди-Кули, всего в нескольких милях от канадской границы.

Датский музей эволюции купил скелет в 2021 году и перевез его в базирующуюся в Юте компанию по подготовке и монтажу окаменелостей Fossilogic. Там эксперты использовали полиэфирную смолу, чтобы слепить недостающие части черепа и тела, окружив все это формами из силиконовой резины, чтобы можно было отлить копии.

Его установили в 2022 году и доставили в музей в Дании, где он выставлен. NBC News связалась с музеем для получения комментариев.

«Это единственный известный экземпляр в мире», — говорится на сайте музея . «Этот невероятный рогатый динозавр выделяется своими массивными, похожими на лезвия оборчатыми рогами… Локицератопс был гигантом!»

Многие эксперты, похоже, убеждены в этом.

«Похоже, что это действительно новый род и новый вид», — сказал NBC News Майкл Бентон, профессор палеонтологии позвоночных в Бристольском университете в Англии. «Я считаю новую статью очень подробной и ясной, и она убедительно обосновывает сложные экологические отношения того времени», — сказал он в электронном письме.

Этот динозавр и его «близкие родственники жили бок о бок», добавил Бентон, заявив, что исследователи часто наблюдали то же явление у других видов: «небольшие эволюционные взрывы пяти или шести близкородственных видов, живущих и питающихся близко друг к другу». .»

Однако другие настроены более скептически.

«Это интересное животное», — рассказал журналу Science Magazine Джордан Мэллон, палеонтолог из Канадского музея природы . «Я думаю, что возникнут некоторые споры относительно того, представляет ли он новый вид или нет».