Найденная в Кении коллекция древних останков растений помогает пролить свет на историю земледелия в экваториальной части Восточной Африки — регионе, который долгое время считался важным для раннего земледелия, но где ранее не было обнаружено практически никаких свидетельств реального физического выращивания сельскохозяйственных культур.

В исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the Royal Society B, археологи из Университета Вашингтона в Сент-Луисе и Питтсбургского университета и их коллеги сообщают о крупнейшей и наиболее подробно датированной археоботанической находке из внутренних районов Восточной Африки.

До сих пор ученым не удавалось добиться практически никаких успехов в сборе древних растительных остатков в Восточной Африке, и, как следствие, у них было мало сведений о том, где и как зародилось древнее растениеводство на этой большой и разнообразной территории, охватывающей Кению, Танзанию и Уганду.

«Существует много историй о том, как зародилось сельское хозяйство в Восточной Африке, но прямых доказательств самих растений не так много», — сказала Натали Мюллер из Вашингтонского университета, доцент кафедры археологии в области искусств и наук и соавтор нового исследования. Работа проводилась в скальном убежище Какапель в районе озера Виктория в Кении.

«Мы обнаружили огромное скопление растений, включая множество остатков урожая», — сказал Мюллер. «Прошлое показывает богатую историю разнообразных и гибких систем земледелия в регионе, в противовес современным стереотипам об Африке».

Новое исследование выявило закономерность постепенного внедрения различных культур, происходящих из разных частей Африки.

В частности, остатки коровьего гороха, обнаруженные в скальном убежище Какапель и непосредственно датированные 2300 годами ранее, представляют собой самое раннее задокументированное появление одомашненной культуры — и, предположительно, сельскохозяйственного образа жизни — в Восточной Африке. Предполагается, что коровий горох возник в Западной Африке и прибыл в бассейн озера Виктория одновременно с распространением народов, говорящих на языке банту, мигрировавших из Центральной Африки, заявили авторы исследования.

«Наши находки в Какапеле выявили самые ранние свидетельства одомашнивания культур в Восточной Африке, что отражает динамичное взаимодействие между местными скотоводами и приезжими фермерами, говорящими на языке банту», — сказал Эммануэль Ндиема из Национального музея Кении, партнера проекта.

«Это исследование иллюстрирует стремление Национальных музеев Кении раскрыть глубокие исторические корни сельскохозяйственного наследия Кении и способствовать пониманию того, как прошлые адаптации человека могут повлиять на будущую продовольственную безопасность и экологическую устойчивость».

Постоянно меняющийся ландшафт

Расположенный к северу от озера Виктория, в предгорьях горы Элгон, недалеко от границы Кении и Уганды, Какапель является признанным местом наскального искусства, содержащим археологические артефакты, которые отражают более 9000 лет человеческого проживания в этом регионе. Место было признано национальным памятником Кении с 2004 года.

«Какапель Рокшелтер — одно из немногих мест в регионе, где мы можем наблюдать столь длительную последовательность заселения столькими разнообразными сообществами », — сказал Стивен Т. Голдштейн, антрополог-археолог из Питтсбургского университета (доктор философии Вашингтонского университета), другой первый автор этого исследования.

«Используя наши инновационные подходы к раскопкам, мы получили уникальную возможность обнаружить появление одомашненных растений и животных в Кении и изучить влияние этих интродукций на местную среду, человеческие технологии и социокультурные системы».

Мюллер впервые присоединился к Goldstein и Национальным музеям Кении для проведения раскопок на участке Kakapel Rockshelter в 2018 году. Их работа продолжается. Мюллер является ведущим ученым по исследованию растений в Kakapel; Институт геоантропологии Макса Планка (в Йене, Германия) является еще одним партнером по проекту.

Мюллер использовала флотационную технику для отделения остатков диких и одомашненных видов растений от пепла и другого мусора в очаге, раскопанном в Какапеле. Хотя она использовала эту технику в своих исследованиях во многих других частях мира, иногда бывает трудно использовать этот подход в местах с дефицитом воды, поэтому он не получил широкого распространения в Восточной Африке.

Ученые использовали метод прямого радиоуглеродного датирования обугленных семян, чтобы задокументировать появление коровьего гороха (также известного как коровий горох, сегодня важная бобовая культура во всем мире) около 2300 лет назад, примерно в то же время, когда люди в этом регионе начали использовать одомашненный скот.

Исследователи также нашли доказательства того, что сорго прибыло с северо-востока по крайней мере 1000 лет назад. Они также обнаружили сотни семян пальчатого проса, возраст которых составляет по крайней мере 1000 лет. Эта культура является коренной для Восточной Африки и является важной культурой наследия для общин, которые сегодня живут недалеко от Какапеля.

Одной из необычных культур, обнаруженных Мюллером, был полевой горох (Pisum), сгоревший, но совершенно неповрежденный. Ранее горох не считался частью раннего земледелия в этом регионе. «Насколько нам известно, это единственное свидетельство наличия гороха в железном веке в Восточной Африке», — сказал Мюллер.

Исключительный горох изображен в газете, и он представляет собой свою собственную маленькую загадку. «Стандартный горох, который мы едим в Северной Америке, был одомашнен на Ближнем Востоке», — сказал Мюллер.

«Они выращивались в Египте и, вероятно, попали в Восточную Африку, путешествуя по Нилу через Судан, и, вероятно, сорго также оказалось в Восточной Африке. Но есть еще один вид гороха, который был одомашнен независимо в Эфиопии, называемый абиссинским горошком, и наш образец может быть любым из них!»

По словам Мюллер, многие из остатков растений, которые Мюллер и ее команда обнаружили в Какапеле, не могут быть однозначно идентифицированы, поскольку даже современные ученые, работающие сегодня в Кении, Танзании и Уганде, не имеют доступа к хорошей справочной коллекции образцов растений из Восточной Африки. (В качестве отдельного проекта Мюллер в настоящее время работает над созданием такой сравнительной коллекции растений Танзании.)

«Наша работа показывает, что африканское сельское хозяйство постоянно менялось по мере того, как люди мигрировали, осваивали новые культуры и отказывались от старых на местном уровне», — сказал Мюллер.

«До европейского колониализма гибкость и принятие решений на уровне сообщества имели решающее значение для продовольственной безопасности, и во многих местах это по-прежнему так».

Мюллер отметил, что результаты этого исследования могут иметь значение для многих других областей, включая историческую лингвистику, ботаническую науку и генетику, историю Африки и исследования одомашнивания.

Мюллер продолжает работу по идентификации диких растений в комплексе, особенно тех, что из самых старых частей участка, до начала земледелия. «Здесь произошла человеческая эволюция», — сказал Мюллер.

«Именно здесь на заре времен люди изобрели охоту и собирательство. Но не было никаких археологических свидетельств того, какие растения ели охотники-собиратели в этом регионе. Если мы сможем получить такую ​​информацию из этого собрания, то это будет большим вкладом».