После падения гигантского астероида на полуостров Юкатан около 66 миллионов лет назад вымерло примерно 75% всех видов на Земле, включая динозавров. К числу тех, кто, как считается, погиб на границе мелового и палеогенового периодов, относятся аммониты. Это были моллюски со спиральными раковинами и длинными щупальцами, родственные современным осьминогам и кальмарам, и сегодня они известны своими характерными спиралевидными окаменелостями.

Однако новое исследование, опубликованное в журнале Scientific Reports, предполагает, что эти морские существа пережили первоначальное массовое вымирание.

Подсказки на скале

Профессор Марцин Махальский из Польской академии наук и его коллеги изучили новые окаменелости аммонитов в Стивнс-Клинте в Дании. Этот 15-километровый (9,3-мильный) прибрежный утес является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и имеет четко выраженный слой в породе, представляющий границу мелового и палеогенового периодов.

В палеонтологии, когда окаменелости обнаруживаются в определенных слоях, они либо относятся к периоду отложения осадочных пород, либо представляют собой более древние окаменелости (известные как «зомби-окаменелости»), которые выветрились из древних отложений и отложились в более молодом слое породы. Команда обнаружила окаменелости аммонитов выше границы между слоями, что может означать, что аммониты сохранились до датского периода, который является самой ранней частью палеогена.

Чтобы выяснить, так ли это, исследователи провели микрофациальный анализ — метод, использующий мощные микроскопы для изучения осадочных структур. В данном случае они сравнили микроскопический состав осадка внутри ископаемых раковин с составом окружающих слоев горных пород.

Они обнаружили, что ил внутри раковин содержал большое количество спикул губок (микроскопических шипов губок), типичных для датского известняка. Мшанок (крошечных моховых животных или морских матов), которые распространены в меловых отложениях, но редки в датском известняке, практически не было. Это говорит о том, что аммониты жили и плавали в море после вымирания в датском ярусе.

Новая загадка

Если эти выводы верны, они разрешают одну загадку, но оставляют нас с другой. Предыдущие исследования предполагали, что некоторые популяции аммонитов могли сохраниться до 68 000 лет после падения астероида на планету. Так что, если сам удар не нанес им смертельный удар, что же именно их добило? Этот вопрос волнует и авторов исследования.

«Наши результаты подтверждают выживание аммонитов в датском ярусе для большей части фауны известняка Церитиум, что стимулирует дальнейшие исследования причин гибели последних аммонитов, обитавших на Земле».