Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) 4 июня 2026 года сообщило о прорыве, который кардинально приближает пилотируемую миссию к Марсу. Установка нового поколения MOXIE-II, работающая на борту марсохода «Персеверанс-2», впервые смогла произвести 25 килограммов кислорода за один цикл продолжительностью 48 часов. Это в 50 раз больше, чем удавалось получить с помощью оригинального прибора MOXIE, испытанного ещё в 2021–2023 годах.

Принцип действия остаётся прежним: прибор засасывает марсианский воздух, на 95 процентов состоящий из углекислого газа, сжимает его, нагревает до 800 градусов Цельсия и пропускает через твёрдооксидный электролизёр. В результате углекислый газ расщепляется на кислород и монооксид углерода. Главное усовершенствование, позволившее на порядок увеличить производительность, — переход от периодического режима работы к непрерывному. Инженеры NASA решили проблему накопления углеродистых отложений на электродах, которая ранее заставляла останавливать процесс каждые несколько часов.

Кислород на Марсе нужен не только для дыхания экипажа. Четыре астронавта потребляют около килограмма кислорода в день, но для старта возвратной ракеты с поверхности Красной планеты потребуется около 25 тонн. Доставлять такой запас с Земли невероятно дорого и сложно. Технология MOXIE-II доказывает, что производство кислорода на месте — не фантастика, а реально работающее решение. Ожидается, что следующая, полноразмерная версия установки будет отправлена на Марс в 2029 году для заблаговременного накопления топливного кислорода перед прибытием пилотируемой миссии.