«Вот, что побуждает нас на исследование Европы», — проинформировал Кевин Хэнд, ученый-планетолог из Лаборатории реактивного движения, соавтор исследования. Подледный океан на Европе, спутнике Юпитера, оказался похож на собственных земных собратьев по своему химическому составу и физическим свойствам, что увеличивает шансы на существование жизни в нем, информирует pr-служба Лаборатории реактивного движения НАСА. Исследование показало, что суммы сопоставимы по своим масштабам, — на обоих мирах кислорода вырабатывается приблизительно в 10 раз выше, чем водорода.
Вэнс и его коллеги подсчитали количество и того и другого вещества, вырабатываемого океанами Европы, и сделали вывод, что ее океан будет производить приблизительно в 10 раз больше кислорода, чем водорода. Невзирая на отсутствие вулканической либо геотермальной активности, при правильном химическом балансе солей и минералов на Европе вполне возможно существование биологической жизни. Кислород же на Европе формируется из отложений льда, расположенный над океаном.
По утверждению Вэнса, ученые до этого подразумевали, что вулканизм имеет главное значение для создания обитаемой среды в океане Европы.
Ученые подсчитали, сколько водорода может производить океан Европы в процессе реакции морской воды с камнями — серпентинизации. Это в общем соответствует тому, что происходит на Земле и сообщает о том, что химический баланс в водах Европы приблизительно такой же, как и в океанах нашей планеты. Предположительно, если похожей активности не прослеживается на каменистом дне, тогда поток окислителей сделает океан необыкновенно кислым, другими словами токсичным для жизни.
Где-то в 2020-х гг. НАСА направит космический корабль новой технологии на длинную орбиту вокруг Юпитера для выполнения повторяющихся близких пролетов над спутником. «Но в действительности, если камень холодный, это способствует переломам, что дает возможность производить внушительное количество водорода в процессе серпентинизации и удерживать окислители в соотношении, сравнимом с тем, что присутствует в океанах Земли», — сообщил Вэнс. Данный факт, по мнению создателей статьи, заметно увеличивает наши шансы на обнаружение жизни на этом спутнике Юпитера.
NASA на текущий момент разрабатывает миссию для исследования Европы и пригодности для жизни. Что же касается кислорода, то он может появляться в океане Европы в результате взаимодействия с регулярно трескающейся и обновляющейся ледяной коркой спутника, находящейся под излучением Солнца. В процессе этих пролётов, миссия будет получать изображения с высоким разрешением, определять состав поверхности ледяной луны и ее слабой атмосферы, а еще изучать ледяную оболочку, океан и глубины.
