Куэва-де-Ардалес, пещера в Малаге, Испания, известна тем, что содержит более 1000 картин и гравюр, сделанных доисторическими людьми, а также артефакты и человеческие останки. Однако природа использования этой пещеры человеком до конца не изучена. В данном исследовании авторы представляют результаты первых раскопок в этой пещере, которые проливают свет на историю человеческой культуры на Пиренейском полуострове.

Сочетание радиометрического датирования и анализа останков и артефактов в пещере свидетельствует о том, что первыми жителями этого места, вероятно, были неандертальцы более 65 000 лет назад. Современные люди прибыли позже, около 35 000 лет назад, и время от времени использовали пещеру вплоть до начала медного века. Самый старый наскальный рисунок в пещере состоит из абстрактных знаков, таких как точки, кончики пальцев и трафареты рук, созданные красным пигментом, а более поздние произведения искусства изображают фигуративные картины, такие как животные. Человеческие останки указывают на то, что пещера использовалась в качестве места захоронения в голоцене, но свидетельства домашней деятельности крайне скудны, что позволяет предположить, что люди не жили в пещере.

Эти результаты подтверждают важность Куэва-де-Ардалес как места с высокой символической ценностью. Это место представляет невероятную историю человеческой деятельности в Испании, и наряду с подобными местами — в регионе есть более 30 других пещер с похожими рисунками — делает Пиренейский полуостров ключевым местом для исследования глубокой истории европейской культуры.

Авторы добавляют: «Наше исследование представляет хорошо стратифицированную серию из более чем 50 радиометрических дат в Куэва-де-Ардалес, которые подтверждают древность палеолитического искусства более 58 000 лет назад. Это также подтверждает, что пещера была местом особой деятельности, связанной с искусства, так как многочисленные фрагменты охры были обнаружены на уровнях среднего палеолита».