Проверяя образцы керна, международная группа ученых-геологов и геологов обнаружила доказательства того, что большая часть того, что сейчас является Западной Антарктидой, была дельтой реки или устьем реки 34–44 миллиона лет назад. Их выводы опубликованы в журнале Science Advances.
Западная Антарктида, также известная как Малая Антарктида, является одним из двух основных регионов, составляющих Антарктиду. Она расположена в Западном полушарии и отделена от Восточной Антарктиды Трансантарктическими горами. Он также покрыт массивным ледниковым покровом. Исследовательская группа отмечает, что об истории Западной Антарктиды мало что известно, поскольку она покрыта льдом.
В 2017 году другая группа исследователей попыталась узнать больше о древней истории Западной Антарктиды, отправившись в залив моря Амундсена, недалеко от места, где ледниковый щит, покрывающий этот регион, впадает в море. Они пробурили и собрали несколько образцов керна с нескольких средних и внутренних шельфов. Для этого нового исследования исследовательская группа провела обширный анализ нескольких из этих образцов керна.
Они нашли участки песчаника, датируемые средним и поздним эоценом, примерно 34–44 миллиона лет назад. Они также обнаружили, что песчаник свидетельствует о более мягком прошлом. Используя изотопный анализ и другие методы, исследователи обнаружили свидетельства существования древней дельты реки или, возможно, ее устья.
Образцы керна показали, что осадки переносились с гор в море большой рекой, возможно, такой же большой, как современный Рио-Гранде в США. Это открытие показало, что этот регион полностью находился над уровнем моря.
Исследовательская группа также нашла доказательства присутствия органических соединений, показывающие, что когда-то в этом регионе обитали пресноводные бактерии и, возможно, большое разнообразие растений и животных, а в летние месяцы здесь могла достигать температуры 19°C.