Группа зоологов из Бернштейновского центра вычислительной неврологии в Берлине, Университета имени Гумбольдта в Берлине, Института исследований зоопарков и дикой природы им. Лейбница и Берлинского зоологического сада обнаружила назначение усов на хоботах слонов. В своем проекте, о котором сообщается в журнале Communications Biology , группа изучала хоботы слонов и их усы двумя способами.

Хобот слона, по общему мнению, является одним из самых уникальных придатков среди животных мира. Он и чувствителен, и силен, примерно 150 000 мышечных единиц. Он также довольно универсален; Помимо того, что они используют их для дыхания, слоны используют их, чтобы поднимать предметы, всасывать воду и распылять эту воду либо себе в рот для питья, либо брызгать ею на спину, чтобы избавиться от мух.

Было замечено, что слоны даже используют свои хоботы в качестве трубок, что позволяет им ходить по дну ручья, когда они пересекают его. Менее известно назначение усов по длине туловища. В этом новом усилии исследовательская группа стремилась найти свою цель.

Первая часть исследования включала видеосъемку крупным планом хобота слона в действии: нескольких добровольцев-слонов просовывали хоботом в дыру в коробке, чтобы достать лакомство, например, морковь или яблоко. Затем исследователи внимательно наблюдали за тем, какую роль играют усы на туловище в захвате лакомства. Они обнаружили, что усы работают не так, как у других млекопитающих, таких как крысы, — они не двигаются, не дергаются и не реагируют на окружающую среду каким-либо заметным образом.

Во второй части своей работы команда препарировала хоботы умерших слонов. Они обнаружили, что усы были толще, чем у других млекопитающих, и имели цилиндрическую форму. У них также не было фолликулярных нервов, которые позволяли бы использовать их для сенсорных целей.

Они пришли к выводу, что цель усов — помочь слону оценить, какое давление нужно использовать при сжатии объекта — важный атрибут, учитывая разнообразие объектов, которые поднимают слоны.