Возможно, они пришли из Китая. Может быть, откуда-то издалека. Намного дальше.

Сбитие четырех летательных аппаратов американскими военными самолетами вызвало необузданную дезинформацию об объектах, их происхождении и назначении, показав, насколько сложные мировые события и недостаток информации могут быстро создать идеальные условия для непроверенных предположений и дезинформации.

Не помогает присутствие таинственных объектов высоко в небе.

«Будет проведено расследование, и мы узнаем больше, но до тех пор эта история создавала игровую площадку для людей, заинтересованных в спекуляциях или раздувании котла по своим собственным причинам», — сказал Джим Лудес, бывший аналитик национальной обороны, который сейчас возглавляет Pell. Центр международных отношений Университета Сальве Регина.

«Отчасти потому, — добавил Лудес, — что это связано со многими рассказами о правительственной тайне».

Президент Джо Байден и другие высокопоставленные официальные лица Вашингтона мало говорили о неоднократных обстрелах, которые начались в начале этого месяца с предполагаемого китайского воздушного шара-шпиона. Еще три неопознанных аппарата были сбиты в последнее воскресенье над озером Гурон. Чиновники Пентагона заявили, что они не представляют угрозы безопасности, но не раскрыли их происхождение или цель.

В понедельник многие сайты социальных сетей в США засветились теориями о том, что Байден развернул воздушные устройства, чтобы отвлечь американцев от других, более насущных проблем. Эти опасения включали иммиграцию, инфляцию и республиканские расследования в отношении Хантера Байдена, сына президента.

В то время как концентрация претензий была самой высокой на маргинальных сайтах, популярных среди ультраправых американцев, необоснованные слухи и теории заговора появлялись и на более крупных платформах, таких как Twitter и Facebook.

Одна из самых популярных теорий предполагает, что Белый дом и Пентагон используют бортовые устройства, чтобы отвлечь внимание от разлива химикатов в начале этого месяца в Огайо.

Этот инцидент, вызванный крушением поезда, произошел за несколько дней до того, как были сбиты самые последние устройства, и широко освещался. Тем не менее, разлив оставался главной темой поиска в Google в понедельник, что свидетельствует о сохраняющемся общественном интересе к этой истории.

Китайское правительство, по-видимому, обратило на это внимание. Во вторник пресс-секретарь министерства иностранных дел Китая Хуа Чуньин опубликовала в Твиттере ссылку на новости об утечке химикатов из Огайо и добавила хэштег #OhioChernobyl, используемый во многих сообщениях, которые предполагают, что инцидент скрывают.

«Очевидно, что некоторые в США воспринимают блуждающий гражданский воздушный шар как большую угрозу, в то время как крушение поезда со взрывчаткой и утечка токсичных химикатов — нет», — написала она в твите, который за несколько часов во вторник набрал десятки тысяч просмотров.

Согласно анализу, проведенному SITE Intelligence Group, фирмой, которая отслеживает экстремистскую риторику в Интернете, вводящие в заблуждение заявления о бортовых устройствах также спровоцировали насильственные угрозы. После того, как Белый дом заявил, что предыдущие полеты наблюдения оставались незамеченными во время президентства Дональда Трампа, на крайне правых сайтах была распространена статья, призывающая казнить любых должностных лиц администрации Трампа, которые могли скрыть информацию.

Чиновники администрации Трампа заявили, что им ничего не известно о таком корабле наблюдения.

Некоторые комментаторы заявили, что решение Байдена подождать, пока воздушный шар не достигнет восточного побережья, прежде чем сбить его, показало, что он был в союзе с Китаем. Другие, тем временем, отчитывали Байдена за то, что он сбил иностранный самолет, который, по их мнению, мог нести биологическое или ядерное оружие.

Наряду с политическими теориями заговора высказывались предположения о внеземном происхождении воздушных объектов. Согласно информации из Google Trends, фотографии предполагаемых НЛО были опубликованы в Интернете, а количество запросов в Интернете по термину «НЛО» резко возросло по всему миру в воскресенье.

Согласно анализу, проведенному для Ассошиэйтед Пресс Zignal Labs, базирующейся в Сан-Франциско фирме по сбору информации о средствах массовой информации, сообщения в Интернете с упоминанием инопланетян увеличились почти на 300% с момента обнаружения первого воздушного шара. Обзор Zignal включал миллионы постов на таких платформах, как Facebook, Twitter и Reddit.

«Не волнуйтесь, просто некоторые из моих друзей заходят к нам», — пошутил Илон Маск, генеральный директор Twitter, Tesla и SpaceX, в твиттере в воскресенье.

Помимо юмора, хотя детали различных утверждений различаются, у них есть две общие черты: отсутствие доказательств и сильное недоверие к избранным лидерам Америки.

«Может быть, Джо построил воздушный шар и заставил Хантера запустить его, чтобы напугать нас, людей!» — написал один из пользователей Facebook. «Откуда МЫ знаем??? Мы не знаем!»

По словам Людеса, федеральное правительство должно уравновесить желание общественности знать подробности с необходимостью сохранения секретности в отношении национальной безопасности и обороны. Людес сказал, что это вряд ли удовлетворит критиков Байдена и предотвратит распространение вводящих в заблуждение объяснений.

Громкие новости и события часто предшествуют всплеску ложных и вводящих в заблуждение утверждений, когда люди обращаются к Интернету за разъяснениями. Теории заговора об игроке «Баффало Биллз» Дамаре Хэмлине быстро распространились после его драматического поражения на поле в январе. Нечто подобное произошло в прошлом году, когда были повреждены трубопроводы Nord Stream в Северном море.

Безосновательные теории были быстро раздуты ультраправыми пользователями в США. Авторитарные противники Америки не в первый раз используют глобальные события, чтобы изобразить США как воинственных.

Китай заявил, что воздушный шар, сбитый 4 февраля, использовался для метеорологических исследований. В понедельник министерство иностранных дел Китая заявило, что в прошлом году 10 американских аэростатов вошли в воздушное пространство Китая без разрешения.

Реакция Пекина на этот последний дипломатический скандал направлена ​​на то, чтобы изобразить Китай в качестве ответственного субъекта, и в то же время обойти обвинения в слежке со стороны США, по словам Кентона Тибо, эксперта по Китаю из Лаборатории цифровых криминалистических исследований Атлантического совета, вашингтонской организации, которая отслеживает иностранные дезинформация и пропаганда.

«Речь идет о проецировании образа ответственности и рациональности, как взрослого человека в комнате», — сказал Тибо о реакции Китая. «Это четкий сигнал для стран развивающегося мира, что США эгоистичны, ненадежны и лицемерны».

В понедельник пресс-секретарь Белого дома Карин Жан-Пьер опровергла одно вирусное утверждение, появившееся из саги о воздушном шаре.

«Я знаю, что были вопросы и опасения по этому поводу, но в этих недавних демонтажах нет — опять же никаких указаний — на инопланетян или внеземную активность», — сказал Жан-Пьер журналистам. «Я хотел убедиться, что американский народ знал об этом, все вы знали об этом, и для нас было важно сказать это отсюда, потому что мы много слышали об этом».