Птицы-ткачи, которые питаются семенами, собираются вместе и гнездятся колониями чаще, чем те виды, которые питаются насекомыми, предполагает новое исследование, проведенное международной группой ученых во главе с Центром эволюции Милнера при Университете Бата. Исследование впервые статистически подтверждает влиятельную экологическую гипотезу о социальном поведении, впервые предложенную 58 лет назад.

Птицы-ткачи — это семейство из 118 видов певчих птиц, которые живут в основном в Африке к югу от Сахары и получили свое название из-за сложной конструкции их гнезд.

В то время как некоторые виды живут в саванне, питаясь семенами, другие виды живут в лесу и в основном питаются насекомыми.

Исследователи изучили данные, собранные в ходе предыдущих опубликованных исследований многих видов ткачей, чтобы изучить взаимосвязь между диетой, средой обитания и социальным поведением .

Они заметили, что птицы, живущие в открытой саванне, имеют тенденцию собираться вместе, собирая пищу группами, чтобы помочь найти лучшие источники семян. Те же самые птицы также гнездились большими колониями и часто вели полигамное размножение, образуя пары с несколькими партнерами в течение каждого сезона.

Напротив, виды, живущие в лесу, как правило, собирали пищу поодиночке и гнездились, не собирались вместе и не жили колониями. Эти птицы, как правило, были моногамными заводчиками с одним партнером за сезон.

Исследование впервые статистически подтверждает экологические гипотезы социальной эволюции, разработанные британским этологом Джоном Круком, который в 1964 году впервые предположил связь между питанием, средой обитания и социальным поведением. Исследование Крука стало хрестоматийным примером экологического воздействия на человека. системы спаривания, и это повлияло на поколения экологов-бихевиористов.

Кроме того, новое исследование также показало, что диета и среда обитания предсказывают половой диморфизм — разницу во внешности между полами. У полигамных видов самцы часто имеют более красочное и яркое оперение, тогда как у моногамных видов самцы и самки, как правило, выглядят одинаково.

Профессор Тамаш Секели из Центра эволюции Милнера при Университете Бата, который инициировал и руководил исследованием, сказал: «Для птиц, которые питаются семенами в открытой саванне, стайки вместе улучшают эффективность кормления, потому что им легче находить участки, где есть много семян.

«Стая также снижает риск нападения хищников на открытом воздухе, обеспечивая их безопасность в большом количестве.

«Однако в открытых местах обитания, таких как саванна, места для гнездования ограничены, а это означает, что птицы живут вместе в колонии, что часто приводит к полигамному размножению.

«С другой стороны, обитающие в лесу насекомоядные птицы должны искать пищу на более обширной территории, поскольку насекомые более широко распространены. Относительно более безопасная, закрытая среда обитания в лесу обеспечивает множество подходящих мест для гнездования, поэтому птицы не нужно жить рядом.

«Эта более уединенная социальная система также означает, что они с большей вероятностью будут придерживаться одного и того же партнера в течение сезона размножения.

«Связь между диетой, средой обитания и социальным поведением у ткачей подозревали на протяжении десятилетий, но впервые они были подтверждены статистическим анализом.

«Это исследование особенно интересно, потому что мы также впервые показали сложные связи между типом пищи, групповым поведением и системами спаривания, используя филогенетический анализ в необычайно разнообразной группе певчих птиц».

Первый автор исследования, доктор Зитан Сун, научный сотрудник группы профессора Ян Лю в Университете Сунь Ятсена в Китае, в настоящее время планирует провести последующее исследование. Это направлено на проверку общности теории Крука путем исследования связей между диетой, средой обитания и социальным поведением у широкого круга видов птиц.

Исследовательская группа намерена расширить границы еще дальше, проверив обоснованность гипотезы Крука на млекопитающих, рыбах и насекомых. Они также дополнят эти крупномасштабные исследования, проверяя аспекты эволюции системы спаривания, появившиеся в последние годы, такие как влияние соотношения полов в популяции.