На «небесных островах» гор Саутпансберг в Южной Африке два близкородственных вида приматов борются за космос. Одним из них является толстохвостый галаго (Otolemur crassicaudatus), также известный как кустарниковый ребенок, размером примерно с большую кошку и известный своим пронзительным воющим криком. Второй примат, южный малый галаго (Galago moholi), может похвастаться большими ушами и глазами и достаточно мал, чтобы поместиться на ладони.

В новом исследовании команда под руководством приматолога из Университета Боулдера Мишель Саутер обратилась к этим животным, чтобы изучить упущенный из виду вопрос в области охраны природы: влияет ли то, что животное большое или маленькое, на то, как животное адаптируется к экстремальным температурам?

Результаты группы показывают, что мелкие животные, такие как малый галаго, могут столкнуться с дополнительными проблемами, поскольку климат планеты продолжает меняться.

«Размер тела действительно влияет на все», — сказал Заутер, профессор кафедры антропологии. «Насколько вы велики, влияет на историю вашей жизни. Это влияет на то, как вы размножаетесь. Это влияет на то, как долго вы живете».

Недавно она и ее коллеги опубликовали свои выводы в Международном журнале приматологии.

Исследование подчеркивает разнообразие дикой экосистемы на территории исследовательского центра Ладжума в горах Саутпансберг. В этом туманном ландшафте изобилуют цветущие растения и лишайники, а годовые температуры могут колебаться от почти нуля зимой до 100 градусов по Фаренгейту летом.

Заутер и его коллеги отправились глубокой ночью выслеживать больших и малых галаго на верхушках деревьев. Они обнаружили, что быть маленьким может быть невыгодно. Меньшим галаго, в отличие от своих более крупных собратьев, казалось, приходилось охотиться в любых погодных условиях , даже в очень жаркие или холодные периоды, что не давало им передышки от суровых условий.

Для приматологов это исследование является еще одним напоминанием о том, что мелкие животные тоже нуждаются в защите.

«При сохранении мы, как правило, уделяем большое внимание лемурам, гориллам и шимпанзе», — сказала она. «Но мы также должны подумать о последствиях изменения климата для этих более мелких и ночных видов, о которых большинство людей мало что знают».

История двух приматов

Воспринимайте новое исследование как историю двух приматов. На первый взгляд большие и малые галаго кажутся удивительно похожими: они оба проводят свою жизнь почти полностью на деревьях и активны по ночам, когда охотятся за насекомыми и слизывают камедь с деревьев акации.

Но посмотрите немного поближе, и вы сможете заметить различия.

«Эти маленькие ребята выглядят так, будто выпили 50 чашек кофе. Они подпрыгивают повсюду», — сказал Заутер. «Кажется, что те, что покрупнее, просто сидят и смотрят на тебя».

Чтобы выяснить, как эти животные делят леса Ладжумы, она и ее коллеги ходили по одним и тем же тропам через заповедник в течение 75 ночей в течение года. Они искали галаго, освещая деревья красным светом, чтобы заметить светящиеся глаза, а затем наблюдали за приматами с помощью тепловизионной камеры.

В команду входил Джеймс Миллетт, получивший докторскую степень по антропологии в Калифорнийском университете в Боулдере в 2016 году. В исследовании также приняли участие исследователи из Университета Претории, Университета Венды в Южной Африке и Университета Бургундии во Франции.

«Ночью, поскольку вы мало что видите, вы начинаете слышать все те вещи, которые иначе никогда бы не услышали — множество насекомых, множество криков животных», — сказал Заутер. «Иногда вы столкнетесь с леопардом».

Однако когда исследователи не уклонялись от больших кошек, возникла тревожная тенденция.

Группа обнаружила, что большие галаго, как правило, бодрствуют и активны в мягкую погоду и редко выходят на улицу при температуре выше 75 градусов по Фаренгейту. Напротив, меньшие галаго были гораздо более активны в жаркую и холодную погоду . Их можно было заметить прыгающими через деревья, даже когда температура поднималась до 79 градусов по Фаренгейту или опускалась ниже 40 градусов по Фаренгейту.

Заутер подозревает, что это несоответствие сводится к одному: ненасытному аппетиту.

Как и многие мелкие млекопитающие , малые галаго, которые весят всего 150 граммов (меньше алюминиевой банки), обладают быстрым метаболизмом. Это означает, что им нужно есть — постоянно. Большие галаго, напротив, могут хранить больше жира, поэтому они могут позволить себе отдых во время экстремальных температур. По словам Саутера, обоим видам также будет сложно адаптироваться, поскольку в Ладжуме становится еще теплее. Она отметила, что ни один из видов приматов в настоящее время не признан находящимся под угрозой исчезновения, но они сталкиваются с растущим давлением со стороны ряда факторов, включая расширение сети дорог по всей Южной Африке и торговлю экзотическими домашними животными.

Она надеется, что новое исследование вдохновит на новые исследования этих очаровательных, хотя и труднозаметных животных.

«Мы обеспокоены этими скрытыми изменениями, которые могут происходить среди подобных видов», — сказал Заутер. «Мы много слышим от людей: «Раньше я часто видел их на своей ферме, но теперь нет».