В ангаре в Куньшане, более чем в 60 километрах к западу от порта Шанхая, готовился к демонстрации гигантский беспилотник. Этот пятитонный электрический летательный аппарат вертикального взлета и посадки (eVTOL), получивший название «Матрица», считается крупнейшим электрическим летательным аппаратом, построенным на сегодняшний день, по крайней мере, в Китае.

Китайская компания AutoFlight, основанная в 2017 году, разработала Matrix, способный перевозить до 10 пассажиров. Размах крыльев составляет 20 метров (около 66 футов), длина — 17,1 метра, а высота — 3,3 метра (56 футов в длину и 11 футов в высоту). Самолёт может летать в течение часа без подзарядки.

Идея заключается в том, что в конечном итоге это может стать летающим такси, хотя в отрасли и среди экспертов считают, что на это потребуется некоторое время.

Недавно, в один из прохладных дней, компания AutoFlight провела демонстрационный полет для агентства Associated Press на своем полигоне для испытаний на малых высотах.

Сотрудники переместили «Матрицу» из ангара на вертолетную площадку

Вертолёт eVTOL был готов: пропеллеры были включены, и после нескольких минут проверок, чтобы убедиться в исправности всего оборудования, он начал подниматься. Было шумно, но меньше, чем у вертолёта. Примерно через 10 минут, после двух кругов вокруг вертодрома, «Матрица» вернулась и плавно приземлилась без каких-либо проблем.

Когда летающее такси станет реальностью? Через пару лет? Или позже?

«Это хороший вопрос, но мне очень сложно на него ответить», — сказал Стивен Янг, старший вице-президент AutoFlight.

Компания уже разработала 2-тонную пассажирскую версию eVTOL, но ожидает необходимых сертификатов.

Ян сказал, что AutoFlight надеется получить сертификат типа от регулирующих органов к 2027 году, что будет означать подтверждение властями соответствия конструкции самолета стандартам безопасности. Однако для получения сертификата эксплуатанта, позволяющего самолету перевозить пассажиров, потребуются и другие разрешения регулирующих органов.

«Матрица» — это всё ещё прототип

В Китае также строят летательные аппараты eVTOL. Одна из таких компаний в провинции Гуандун, EHANG , уже получила от властей сертификат на предоставление коммерческих пассажирских перевозок. Однако этого пока не произошло. Помимо разрешений, летающие такси пока не летают, поскольку им необходима инфраструктура для их обслуживания.

В рамках так называемой «экономики низких высот» уже стало реальностью использование дронов для доставки еды, как, например, в южнокитайском городе Шэньчжэнь.

Гэри Нг, старший экономист Natixis Corporate and Investment Banking, следил за развитием отрасли. Он отметил, что Китаю необходимо преодолеть ряд препятствий, включая обеспечение безопасности, строительство необходимой инфраструктуры и решение логистических вопросов, таких как организация маршрутов.

«Вся эта экосистема, окружающая саму технологию, на данный момент все еще недостаточно развита», — сказал он. «Я бы сказал, что потребуется как минимум еще три года, чтобы увидеть что-то более жизнеспособное».

Наблюдая за демонстрацией «Матрицы», кажется, что такие летательные аппараты действительно могут появиться в небе. Но можем ли мы всерьез предвидеть будущее с электрическими летательными аппаратами?

«Мы действительно верим, что это произойдет», — сказал Ян. «Но это не только задача AutoFlight, это касается всей экосистемы», — добавил он.