Когда в 2017 году первый известный объект, посетивший Солнечную систему из космоса, пролетел мимо, это было настолько странно, что по крайней мере один ведущий астроном был убежден, что это инопланетный корабль.

Но в среду исследователи заявили, что они придумали простое и «убедительное объяснение, не связанное с инопланетянами» странного поведения межзвездного пришельца, хотя не все были убеждены.

Объект, названный «Оумуамуа» («разведчик» на гавайском языке), озадачил ученых, как только шесть лет назад его заметила обсерватория на Гавайях.

Астрономы давно искали кометоподобные объекты, входящие в Солнечную систему из бескрайнего межзвездного пространства, но никогда прежде не наблюдали ни одного.

Но Оумуамуа не слишком походил на кометы, которые обычно прилетают с краев Солнечной системы. У него не было ни хвоста, ни нечеткого ореола, известного как кома, которые образуются из пыли и газа, нагревающихся под воздействием солнечного тепла.

Это была также своеобразная вытянутая форма, никогда ранее не наблюдаемая у комет или астероидов. Его диаметр составлял примерно 100 метров — размером с футбольное поле, — но, по некоторым оценкам, он был в 10 раз длиннее своей ширины и имел форму блина или сигары.

И судя по тому, как свет отражался от объекта, казалось, что он кувыркается из стороны в сторону.

Но самым странным было то, что как только Оумуамуа пролетел вокруг Солнца, он ускорился и отклонился от своей ожидаемой траектории, движимый таинственной силой на пути из Солнечной системы.

У ученых остались четырехмесячные, казалось бы, противоречивые данные, которые нужно попытаться понять, что привело к ряду теорий.

«Ускорение двигателя»

Дженнифер Бергнер, эксперт по астрохимии Калифорнийского университета в Беркли и соавтор нового исследования, сказала AFP, что многие из теорий «напрягают воображение».

Ее предположение состоит в том, что, откуда бы Оумуамуа ни появился, он начинался как богатый водой кометоподобный объект.

Во время межзвездных путешествий он был поражен проникающими космическими лучами , которые преобразовали часть его воды в газообразный водород , который оказался в ловушке внутри тела объекта.

По ее словам, когда Оумуамуа приблизился к Солнцу, тепло высвободило захваченный водород, действуя как «двигатель», который толкнул объект по его неожиданному пути.

Дэррил Селигман из Корнельского университета, соавтор исследования, опубликованного в журнале Nature, сказал, что «Дженни определенно права насчет захваченного водорода».

«У нас были все эти глупые идеи, такие как водородные айсберги и другие сумасшедшие вещи, и это просто самое общее объяснение», — сказал он в своем заявлении.

Марко Микели, астроном Европейского космического агентства, не участвовавший в исследованиях, прокомментировал в Nature, что статья «предлагает, возможно, первое простое и физически реалистичное объяснение особенностей этого объекта».

«Очень подозрительно»

Не все были убеждены.

Ави Леб, прославленный физик-теоретик, который дольше всех работал на кафедре астрономии в Гарвардском университете, утверждает, что самое простое объяснение состоит в том, что «Оумуамуа» был инопланетной технологией, в том числе в его книге 2021 года «Инопланетянин: первый признак разумной жизни за пределами Земли». »

Леб отверг новую теорию, заявив, что заявления о комете без хвоста «все равно что сказать, что слон — это зебра без полос».

Он указал на большой кометный хвост, замеченный 2I/Borisov, вторым известным посетителем из-за пределов Солнечной системы, замеченным в 2019 году.

Роман Рафиков из Кембриджского университета в Великобритании сказал, что он ранее продемонстрировал, что если бы за ускорением Оумуамуа стоял захваченный газ, он бы «резко» изменил скорость, с которой он вращался, чего не произошло.

Рафиков сказал, что он «очень подозрительно» относится к таким теориям, добавив, тем не менее, что предпочитает «объяснение, не связанное с инопланетянами или божественными силами».

Бергнер предположил, что причина, по которой у Оумуамуа не было хвоста или комы, заключалась в том, что она была намного меньше любой кометы, включая комету 2I/Борисов, которую когда-либо наблюдали.

Но это может скоро измениться.

В ближайшие годы еще много комет, потенциально находящихся как внутри, так и за пределами Солнечной системы, могут быть обнаружены с помощью Наследственного исследования пространства и времени обсерватории Рубин в Чили, который, как ожидается, начнет свой проект визуализации в 2025 году.

Бергнер сказала, что если маленькие кометы покажут признаки выделения захваченного водорода — и у них не будет хвостов и ком — это может помочь подтвердить ее теорию.

По ее словам, когда дело доходит до идей, связанных с внеземной жизнью, это «зависит от того, какой стандарт доказательства вам требуется, чтобы ссылаться на инопланетян».

«Мы никогда не узнаем наверняка, что такое Оумуамуа — мы упустили свой шанс», — сказала она. «Но на данный момент, я думаю, у нас есть убедительное объяснение, не связанное с инопланетянами».