По сведениям исследования, результаты которого были обнародованы в журнале Science, рельеф данной планеты оказался не менее разным, чем было принято считать.
Для подтверждения работоспособности собственной гипотезы в условиях атмосферы Плутона ученые провели численное моделирование такой системы и показали, что предложенный ими механизм действительно может привести к образованию дюн, при всем этом размер частиц должен составлять от 200 до 300 микрометров.
Ледяные полосы находятся на равнинных участках микропланеты на расстоянии от 400 метров до 1 километра друг от друга. «Потом мы можем ввести эти данные в физическую модель, на основе которой можно представить ориентировочный вес такой песчинки», — сказал он в комментарии ВВС. Предстоящее образование периодических дюн происходит по тому же механизму, что и на Земле, — в итоге выброса новейшей порции частиц при столкновении с поверхностью прошлой.
Сначала казалось, что на Плутоне таковых условий нет.
По мнению группы ученых из Англии, Германии и США, дюны сформировались из ледяных частиц размером около 200 микрометров (0,0002 метра). Но анализ спектроскопических данных продемонстрировал, что дюны располагаются в той области равнины Спутник, где лед в большей степени состоит из метана, поэтому именно метан в следствии авторы назвали основным элементом дюн. Это вызвано тем, что с гор дует ветер в сторону равнины. На поверхности, где сохраняется температура около -230 ° C азот, монооксид углерода и метан остаются в твердом состоянии.
«Мы осознаем теперь, что это небесное тело на окраинах Солнечной системы совсем не является замерзшим планетоидом — в действительности это динамичный мир, который регулярно изменяется и по сей день», — отмечает Телфер.
Он приводит выражение покойного сэра Патрика Мура, именитого ведущего известной программы Би-би-си «Небо ночью», который еще в 1955 писал о Плутоне как о планете, погруженной в извечную ночь, где царит тьма, тишина и холод. По его словам, сейчас ученые уверены в том, что Плутон является геологически многообразным и динамичным миром, в котором есть и внутреннее тепло, и смена времен года, и сублимация поверхностного льда. Спутник заснял область Томбо — «сердце» планеты-карлика.
Попутно стало ясно, что дюнный пейзаж характерен для целого ряда планет и иных объектов нашей Солнечной системы — Венеры, Марса, спутника Сатурна Титана и даже кометы 67 Р.
На следующей неделе на борт аппарата будет послана команда по активации его бортовых систем, а сближение с этим небесным телом состоится 1 января 2019-ого.
