Использование энергии ядерного синтеза — объединения ядер, которые находятся внутри атомов — может сыграть важную роль в переходе к декарбонизированной глобальной энергетической системе. Поскольку вопросы изменения климата и энергетической безопасности становятся все более заметными, обещание, по-видимому, «чистого», «обильного» и «безопасного» источника энергии, такого как синтез, становится все более привлекательным.
В ответ на это отрасль термоядерного синтеза стремительно развивается , и расхожее мнение о том, что термоядерный синтез « возникнет через 30 лет и будет существовать всегда », начинает терять свою актуальность по мере того, как технология выходит за рамки экспериментальной стадии.
Но слишком легко создать шумиху вокруг, казалось бы, идеального решения социальных проблем, и я бы сказал, что реализация термоядерной энергии может войти в противоречие с проблемами, которые она призвана решать.
Контекстуализация этой шумихи и изучение областей, в которых может возникнуть такая напряженность, имеют решающее значение для обеспечения того, чтобы технология развивалась этически обоснованным образом и могла принести чистую общественную пользу, если окажется жизнеспособной.
Привлекательность безуглеродного, малоотходного, надежного и относительно безопасного источника энергии, такого как термоядерный синтез, очевидна. Он находится на фоне растущего мирового спроса на энергию и в контексте изменения климата . Все это требует перехода к чистой энергетической системе.
Широко распространено мнение, что термоядерная энергия сможет заполнить пробелы в существующих источниках энергии. Например, она позволит обойти непостоянство возобновляемых источников энергии , учитывая, что поставки солнечной и ветровой энергии непредсказуемы и зависят от погоды. Термоядерный синтез также позволяет избежать долгоживущих радиоактивных отходов, проблем безопасности и общественных опасений по поводу обычной ядерной энергии деления. Это поможет снизить стоимость углерода и выбросы парниковых газов от ископаемого топлива.
Термоядерная энергия также может успокоить проблемы энергетической безопасности, поскольку некоторые из ее ключевых ресурсов имеются в изобилии. Например, дейтериевое топливо, используемое в некоторых процессах термоядерного синтеза, можно легко получить из морской воды . Это снизит зависимость от импорта и защитит страны от потрясений на мировом рынке.
Но эти преимущества могут скрывать более глубокие этические вопросы, связанные с разработкой технологии и некоторыми потенциально пагубными последствиями. Возможно, один из самых ярких примеров такого напряжения возникает по поводу экологической устойчивости. Это особенно касается ассоциации со смягчением последствий изменения климата и сокращением выбросов парниковых газов.
Изменение климата — это проблема, которая поддается подходу «техно-фикс» — другими словами, может возникнуть соблазн избегать внесения важных изменений в наше поведение, потому что мы думаем, что можем положиться на технологию, чтобы все исправить . Это известно как аргумент «препятствия к смягчению».
Сопоставление выбросов парниковых газов с энергетическим спросом также поднимает вопросы справедливости и равенства. Энергетический спрос растет в определенных регионах, в первую очередь на глобальном юге , которые внесли наименьший вклад в текущий климатический кризис. Однако программы термоядерного синтеза в подавляющем большинстве базируются на глобальном севере . Поэтому если термоядерный синтез окажется жизнеспособным, те, у кого есть доступ к такой преобразующей технологии, не обязательно будут теми, кому она понадобится больше всего.
Изменение климата является глобальной проблемой, поэтому любое предлагаемое решение должно учитывать глобальное воздействие. Необходимо приложить усилия для признания контекста развития и включить соображения глобального неравенства в развертывание термоядерного синтеза, если мы хотим справиться с климатической проблемой.
Аналогичные опасения можно найти в материалах, используемых для термоядерной энергии. К ним относятся критически важные минералы, включая литий, вольфрам и кобальт. Добыча и переработка этих минералов приводит к выбросам парниковых газов. В некоторых случаях операции по добыче проводятся на землях коренных народов или вблизи них . А цепочки поставок этих материалов укоренены в геополитической напряженности с альянсами, сотрудничеством, конкуренцией и потенциалом формирования монополий.
Ртуть, например, используется при переработке лития для термоядерных реакторов. Этот элемент не только вреден для окружающей среды и токсичен, но и во многом зависит от китайского производства .
Ускоряющийся темп термоядерной энергии увеличивает риск упустить из виду эти потенциальные опасности на этом пути. Однако я бы сказал, что это не тот случай, когда нам нужно применять моральные тормоза, а скорее переключать передачи. Подход к этим потенциальным этическим противоречиям требует систематического мышления на протяжении всего процесса разработки, от размышлений о последствиях проектных решений и выбора материалов до равноправных стратегий развертывания и обмена знаниями.
Доступ к энергии лежит в основе человеческого благополучия и развития, а энергетическая система в целом имеет глубокие общественные последствия. Неспособность открыто взаимодействовать с социальными и этическими проблемами новых и появляющихся технологий в этой области была бы в лучшем случае безответственной, а в худшем — вредной. Это особенно актуально, когда воздействие технологии термоядерного синтеза может усугубить те самые проблемы, которые она призвана решать.
