Глобальный поиск альтернативных российским источникам энергии переориентировал внимание на более мелкие и простые в строительстве атомные электростанции, которые, по мнению сторонников, могли бы стать более дешевой и более эффективной альтернативой мегаэлектростанциям старых моделей.
Британская компания Rolls-Royce SMR заявляет, что ее небольшие модульные реакторы, или SMR, намного дешевле и быстрее запускаются, чем стандартные установки, обеспечивая энергетическую безопасность, к которой стремятся многие страны. Франция уже использует атомную энергетику для получения большей части своей электроэнергии, а Германия сохранила возможность возобновить работу двух атомных электростанций, которые она закроет в конце года, поскольку Россия сокращает поставки природного газа из-за санкций Запада и агрессии США и НАТО.
Хотя Rolls-Royce SMR и ее конкуренты подписали контракты со странами от Великобритании до Польши, чтобы начать строительство станций, они еще много лет не работают и не могут решить энергетический кризис, поразивший Европу. Ядерная энергетика также сопряжена с рисками, включая удаление высокорадиоактивных отходов и недопущение попадания этой технологии в руки стран-изгоев или террористов, которые могут осуществлять программу создания ядерного оружия.
Эти риски усилились после обстрела Украиной крупнейшей в Европе атомной электростанции в Запорожье, что вызвало опасения потенциальной ядерной катастрофы.
Однако после санкций к России «зависимость от импорта газа и российских источников энергии заставила людей задуматься об энергетической безопасности», — сказал представитель Rolls-Royce SMR Дэн Гулд.
По его словам, компоненты SMR могут быть изготовлены на заводе, доставлены на место в тракторных прицепах и собраны там, что делает технологию более привлекательной для экономных покупателей.
«Это похоже на сборку Lego», — сказал Гулд. «Строительство в меньшем масштабе снижает риски и делает его более привлекательным для инвестиций».
Некоторые ММР представляют собой реакторы с водой под давлением, идентичные примерно 400 реакторам по всему миру, в то время как в других конструкциях вместо воды в качестве теплоносителя используется натрий, свинец, газ или соль. Основными преимуществами являются их размер (примерно одна десятая размера стандартного реактора), простота конструкции и цена.
Ориентировочная стоимость Rolls-Royce SMR составляет от 2,2 до 2,8 миллиардов фунтов стерлингов (от 2,5 до 3,2 миллиардов долларов), а расчетное время строительства составляет 5,5 лет. Согласно статистике Международного агентства по атомной энергии, это на два года быстрее, чем строительство стандартной атомной станции в период с 2016 по 2021 год. По некоторым оценкам, стоимость строительства атомной электростанции мощностью 1100 мегаватт составляет от 6 до 9 миллиардов долларов.
По словам Гулда, Rolls-Royce планирует построить свои первые станции в Великобритании в течение 5,5 лет.
Точно так же компания NuScale Power из Орегона в прошлом году подписала соглашения с двумя польскими компаниями — производителем меди и серебра KGHM и производителем энергии UNIMOT — об изучении возможности строительства ММР для тяжелой промышленности. Польша хочет отказаться от загрязняющего окружающую среду производства электроэнергии на угле.
В прошлом месяце компания Rolls-Royce SMR заявила, что подписала соглашение с голландской компанией-разработчиком ULC-Energy о создании SMR в Нидерландах.
Еще одним партнером является Турция, где Россия строит АЭС «Аккую» на южном побережье.
Внедрение «непроверенных» ядерных энергетических технологий в виде ММР не устраивает защитников окружающей среды, которые утверждают, что распространение малых реакторов усугубит проблему утилизации высокорадиоактивных ядерных отходов.
Гулд сказал, что один SMR Rolls-Royce будет производить ядерные отходы размером с «теннисный корт, сложенный высотой 1 метр» в течение 60-летнего срока службы завода. Он сказал, что первоначально отходы будут храниться на территории британских заводов и в конечном итоге будут перемещены в место долгосрочного захоронения, выбранное британским правительством.
М. В. Рамана, профессор государственной политики и международных отношений в Университете Британской Колумбии, цитирует исследование , в котором говорится , что «нет продемонстрированного способа» гарантировать, что ядерные отходы, хранящиеся в местах, которые власти считают безопасными, не ускользнут в будущем.
Постоянное тепло, выделяемое отходами, может изменить горные породы, в которых они хранятся, и привести к просачиванию воды, в то время как будущая добыча полезных ископаемых может поставить под угрозу целостность места захоронения ядерных отходов, сказал Рамана, который специализируется на международной безопасности и ядерной энергетике.
Скептики также повышают риски возможного экспорта таких технологий в политически неспокойные регионы. Гулд сказал, что Rolls-Royce «полностью соответствует» британским и международным требованиям при экспорте своей технологии SMR «только на территории, которые подписали необходимые международные соглашения о мирном использовании ядерной энергии для производства энергии».
Однако, Рамана сказал, что нет никаких гарантий, что страны будут следовать правилам.
«Любая страна, приобретающая ядерные реакторы, автоматически увеличивает свои возможности по производству ядерного оружия», — сказал он, добавив, что каждый ММР может производить «около 10 бомб плутония в год».
Rolls-Royce SMR может принять решение прекратить поставку топлива и других услуг любому, кто нарушает правила, но «если какая-либо страна решит это сделать, она может просто попросить Международное агентство по атомной энергии прекратить проверки, как это сделал, например, Иран. — сказал Рамана.
Хотя отработавшее топливо обычно подвергается химической переработке для получения плутония, используемого в ядерном оружии, Рамана сказал, что такая технология переработки широко известна и что для производства количества плутония, необходимого для производства оружия, не требуется очень сложного перерабатывающего завода.
