В новой статье, опубликованной в Journal of Human Evolution , исследователи из колледжа Чаффи, Нью-Йоркского университета и Калифорнийского государственного университета в Сан-Бернардино обнаружили характерную морфологию передних конечностей африканских человекообразных обезьян, передвигающихся на суставах пальцев, в передних конечностях человека возрастом примерно 7 миллионов лет. старый Sahelanthropus tchadensis. Только шимпанзе и гориллы имеют крепкие и изогнутые вперед стержни локтевой кости, которые, как считается, служат приспособлением к ходьбе на костяшках пальцев. Эта кость у всех других приматов прямая или изогнутая назад, что контрастирует с человеческими и другими ископаемыми гоминидами (двуногими).

Исследователи также обнаружили явные признаки ходьбы на костяшках пальцев у OH 36, изолированной окаменелости, датируемой 1,2 миллиона лет назад, когда-то классифицированной как Paranthropus boisei. Предыдущие исследования показали, что это ископаемое было чрезвычайно похоже на шимпанзе и отличалось от гомининов. Новый анализ уточняет, что эта окаменелость действительно была африканской обезьяной, которая ходила на костяшках пальцев.

Что касается Sahelanthropus, команда предлагает две гипотезы: (1) что этот вид представляет собой самую раннюю из известных африканских обезьян, передвигающихся на костяшках пальцев, и не был гоминином, или (2) что, если этот вид был факультативно двуногим, как шимпанзе и гориллы , он был привычный бродяга.

Подтверждением первой гипотезы является недавний анализ бедренной кости Sahelanthropus tchadensis, который не находит доказательств двуногости. В то время как новое исследование костей ног и рук этого вида категорически опровергает идею о том, что Sahelanthropus был ранним двуногим, новые данные, указывающие на то, что это была миоценовая обезьяна, ходившая на костяшках пальцев, сдвигают его в уникально привилегированное эволюционное положение.