Сотрудники Специальной астрофизической обсерватории РАН в Карачаево-Черкесии 13 июня 2026 года сообщили об открытии необычного объекта в поясе Койпера — двойной системы, состоящей из двух ледяных тел диаметром около 60 и 45 километров, обращающихся вокруг общего центра масс за 2,3 часа. Это самый короткий известный орбитальный период для пары транснептуновых объектов.

Открытие было сделано при анализе снимков, полученных телескопом БТА (Большой телескоп азимутальный) с использованием метода фотометрии высокого временного разрешения. Кривая блеска системы показала характерные провалы, вызванные взаимными затмениями компонентов. Столь быстрое вращение означает, что тела находятся на расстоянии всего около 80 километров друг от друга и гравитационно связаны. По расчётам астрономов, они должны были образоваться в результате разрушения более крупного родительского тела при столкновении, которое произошло не более 100 миллионов лет назад — буквально «вчера» по астрономическим меркам.

Объект, получивший временное обозначение 2026 KV178, интересен тем, что позволяет изучить внутреннюю структуру тел пояса Койпера — строительного материала, оставшегося со времён формирования Солнечной системы. Приливные силы в столь тесной паре должны разогревать ядра обоих тел, и не исключено, что под ледяной корой одного из них существует океан жидкой воды. В пользу этой гипотезы говорит слегка эллиптическая орбита, указывающая на рассеивание энергии внутри тел. Наблюдения за системой продолжатся на «Джеймсе Уэббе», с которым российская группа сотрудничает в рамках международной программы.