Австралийские фермеры обращаются к роботам, чтобы те помогали им собирать, сеять и орошать сельскохозяйственные культуры, что помогает решить проблему нехватки рабочей силы и улучшить экологические показатели.

Использование роботов оказалось особенно ценным для сбора фруктов и овощей в последние годы, поскольку фермеры изо всех сил пытались найти достаточное количество сборщиков.

На ягодной ферме в островном штате Тасмания производители используют роботов для сбора клубники и черники. Робот катится по дорожкам между рядами ягод и имеет камеры, которые позволяют ему делать фотографии и определять, готова ли ягода к сбору.

Фермеры считают, что такие роботы могут быть более эффективными при идентификации и сборе спелых фруктов, не вызывая синяков или повреждений, потенциально могут работать быстрее, чем сборщики-люди, и могут работать 24 часа в сутки.

Г-жа Ева Тилдерквист, управляющая роботами-сборщиками ягод на ферме Burlington Berries в Тасмании, сказала, что роботы могут дать фермерам «душевное спокойствие» в тех случаях, когда они не могут найти достаточно рабочих.

«Они не заменяют вашу рабочую силу, а скорее дополняют ваши возможности на ферме», — сказала она ABC News в феврале. «Очевидно, что роботы не заражаются Covid-19, они не подворачивают лодыжку, они довольно надежные работники».

Австралия является крупной сельскохозяйственной страной, производящей сельскохозяйственной продукции на сумму около 85 миллиардов австралийских долларов (77,4 миллиарда долларов США) в 2022 году.

Страна производит гораздо больше, чем может потреблять, при этом более 70 процентов всего объема продукции продается за границу. Основные статьи экспорта включают пшеницу, крупный рогатый скот, овец, молочные продукты, вино, шерсть, сахар и фрукты.

Крупнейшим покупателем является Китай, за которым следует группа стран, в которую входят Япония, Новая Зеландия, Индонезия, Вьетнам, Сингапур, США, Южная Корея и Вьетнам. В этом секторе занято около 318 000 жителей Австралии.

Фермеры в Австралии часто полагаются на дополнительную волну из примерно 35 000 временных рабочих-мигрантов для помощи в сборе урожая, но обычный приток внезапно прекратился из-за ограничений на поездки, связанных с Covid-19.

Границы теперь снова открыты, но фермеры все еще пытаются найти достаточно рабочих из-за глобальной нехватки рабочей силы и нынешнего низкого уровня безработицы в Австралии.

Эксперты считают, что роботы смогут решить трудовые проблемы и увеличить объем сельскохозяйственного производства в Австралии, при этом сэкономив средства и обеспечив более эффективное использование воды и химикатов.

Доктор Сью Кей, эксперт по робототехнике и председатель Robotics Australia Group, неправительственной организации, выступающей за робототехнику, заявила на конференции по сельскому хозяйству в 2022 году, что, по ее мнению, роботы «заменят задачи, а не рабочие места».

«Автоматизация будет означать, что люди смогут использовать возможности для создания добавленной стоимости в своем бизнесе, и это необходимость в Австралии, где ощущается нехватка рабочей силы», — сказала она.

Федеральное правительство и правительства штатов поощряют использование новых технологий в сельскохозяйственном секторе, включая предоставление грантов на разработку роботов, которые могут удалять сорняки и улучшать качество навоза.

Кроме того, частные инвесторы профинансировали разработку технологии, которая может определять спелость сельскохозяйственных культур, что позволяет удаленно контролировать домашний скот, такой как овцы и крупный рогатый скот.

Университеты также поддерживают исследования в области сельского хозяйства, в том числе проект на участке площадью 1600 га, принадлежащем Университету Чарльза Стерта, по созданию первой в Австралии полностью автоматизированной фермы.

В штате Квинсленд семейный фермерский бизнес недавно собрал 12 миллионов австралийских долларов на технологию SwarmFarm, которая предполагает использование «роев» роботов для посева семян, прополки, внесения удобрений и сбора урожая.

Роботы могут помочь сократить использование пестицидов и удобрений, внося точное необходимое количество, снижая затраты, а также уменьшая воздействие фермы на окружающую среду.

По сообщениям, фирма SwarmFarm Robotics имеет 45 роботов, работающих на австралийских фермах, и сократила использование пестицидов примерно на 780 тонн.

Г-н Эндрю Бейт, соучредитель фирмы, сказал австралийской газете в феврале: «(Фермеры) хотят технологическую экосистему… которая оставляет минимально возможное влияние на их поля, помогая им делать больше с меньшими затратами.

«Это настоящая революция, и это действительно происходит сейчас, и видение сельского хозяйства заключается в том, чтобы коренным образом изменить методы ведения сельского хозяйства и способы производства продуктов питания фермерами».