С апреля пересмотренные правила дорожного движения позволят беспилотным роботам-доставщикам перемещаться по улицам Японии.

Сторонники надеются, что машины могут в конечном итоге помочь пожилым людям в обезлюдевших сельских районах получить доступ к товарам, а также решить проблему нехватки курьеров в стране с хронической нехваткой рабочей силы.

Есть проблемы, которые необходимо преодолеть, признает Хисаши Танигути, президент токийской робототехнической фирмы ZMP, в том числе проблемы безопасности.

«Они все еще новички в человеческом обществе, поэтому вполне естественно, что их воспринимают с некоторым дискомфортом», — сказал он.

Роботы не будут работать в одиночку, а люди будут контролировать их удаленно и иметь возможность вмешиваться.

Танигути сказал, что важно, чтобы роботы были «скромными и милыми», чтобы внушать доверие.

ZMP сотрудничает с гигантами, такими как Japan Post Holdings, в своих испытаниях роботов для доставки в Токио.

Его робот «ДелиРо» стремится к очаровательному внешнему виду, у него большие выразительные глаза, которые могут расплакаться от грусти, если пешеходы перегородят ему дорогу.

«Каждый ребенок здесь знает его имя», — сказал он.

— Как насчет доставки горячих напитков?

За привлекательностью скрывается серьезная цель.

Население Японии одно из самых старых в мире: почти 30 процентов населения старше 65 лет. Многие живут в обезлюдевших сельских районах, где нет легкого доступа к предметам первой необходимости.

Нехватка рабочей силы в его городах и новые правила, ограничивающие сверхурочную работу водителей грузовиков, также мешают предприятиям справляться с требованиями электронной коммерции и доставки, вызванными пандемией.

«Нехватка работников на транспорте станет проблемой в будущем», — сказал инженер Дай Фуджикава из гиганта электроники Panasonic, который испытывает роботов-доставщиков в Токио и неподалеку от Фудзисавы.

«Я надеюсь, что наши роботы будут использоваться там, где это необходимо, и помогут облегчить нехватку рабочей силы», — сказал он.

Подобные роботы уже используются в таких странах, как Великобритания и Китай, но в Японии есть опасения по поводу всего, от столкновений до краж.

Правила устанавливают максимальную скорость шесть километров в час (четыре мили в час), а это означает, что «шансы получения серьезных травм в случае столкновения относительно невелики», — сказал Ютака Учимура, профессор робототехники в Технологическом институте Сибаура (SIT).

Но если робот «сойдет с тротуара и столкнется с автомобилем из-за некоторого несоответствия между предварительно установленными данными о местоположении и реальной средой, это будет крайне тревожно», — сказал он.

Panasonic заявляет, что их робот «Hakobo» может самостоятельно определять, когда нужно повернуть, а также обнаруживать препятствия, такие как строительство и приближающиеся велосипеды, и останавливаться.

По словам Фуджикавы из Panasonic, один человек в центре управления Fujisawa одновременно наблюдает за четырьмя роботами с помощью камер и автоматически получает предупреждение, когда их роботизированные заряды застревают или останавливаются из-за препятствий.

Люди будут вмешиваться в таких случаях, а также в зонах повышенного риска, таких как перекрестки. Hakobo запрограммирован на захват и отправку изображений светофоров в реальном времени операторам и ожидание инструкций.

До сих пор тестовые запуски варьировались от доставки лекарств и еды жителям Фудзисавы до продажи закусок в Токио с обезоруживающей скороговоркой, такой как: «Опять холодный день, не так ли? Как насчет горячих напитков?»

«Постепенный процесс»

«Я думаю, что это отличная идея», — сказала прохожая Наоко Камимура после покупки леденцов от кашля в магазине Hakobo на одной из улиц Токио.

«Люди-продавцы в магазине могут чувствовать себя более уверенно, но с роботами вы можете делать покупки более небрежно. Даже когда вам нечего покупать, вы можете просто уйти, не чувствуя себя виноватым», — сказала она.

Власти не верят, что японские улицы скоро будут кишеть роботами, учитывая необходимость защиты занятости людей.

«Мы не ожидаем резких изменений сразу, потому что на карту поставлены рабочие места», — сказал AFP Хироки Канда, представитель министерства торговли, продвигающий эту технологию.

«Я думаю, что распространение роботов будет скорее постепенным процессом».

Такие эксперты, как Учимура из SIT, знают об ограничениях технологии.

«Даже самые простые задачи, выполняемые людьми, могут быть трудны для подражания роботам», — сказал он.

Учимура считает, что развертывание роботов сначала в малонаселенных сельских районах было бы самым безопасным. Тем не менее, фирмы говорят, что спрос в городах, вероятно, сделает городское развертывание более коммерчески жизнеспособным.

Президент ZMP Танигути надеется, что в конечном итоге машины будут работать повсюду.

«Япония любит роботов».