Научный центр Кейп-Код и одна из крупнейших в мире судоходных компаний сотрудничают в проекте по использованию роботизированных буев для защиты исчезающих китов от смертельных столкновений с кораблями.

Лаборатория Океанографического института Вудс-Хоул разработала технологию, которая использует буи и подводные планеры для записи звуков китов почти в реальном времени. Роботы-регистраторы дают ученым, морякам и общественности представление о местонахождении редких североатлантических китов, говорит Марк Баумгартнер, морской эколог из Вудс-Хоул, чья лаборатория также управляет буями.

В мире насчитывается менее 340 китов, и столкновения с кораблями представляют собой одну из самых больших угроз их существованию, поскольку они путешествуют по одним из самых оживленных участков океана на планете. Теперь французский судоходный гигант CMA CGM работает с Woods Hole над развертыванием двух роботизированных буев у берегов Норфолка, штат Вирджиния, и Саванны, штат Джорджия.

По словам Баумгартнера, CMA CGM финансирует развертывание буев, которые дополнят данные, собранные шестью другими буями у восточного побережья. По его словам, два новых буя вскоре могут быть развернуты для испытаний.

«Мы должны изменить наши производственные методы, когда рядом киты. Это то, что позволяет эта технология», — сказал Баумгартнер. «Попросить представителей отрасли рассказать нам, что работает, а что нет, — это лучший способ найти решения, которые действительно будут реализованы».

Киты когда-то были в изобилии у Восточного побережья, но их популяция была уничтожена несколько поколений назад коммерческим китобойным промыслом. В наши дни они уязвимы для столкновений с кораблями и запутывания в рыболовных снастях. И в последние годы их популяция сократилась из-за высокой смертности и плохой репродукции.

Китам помогает сложная сеть охраняемых территорий и ограничений на судоходство. Однако в последнее время ученые бьют тревогу по поводу того, что киты выходят за пределы охраняемых территорий в поисках пищи по мере того, как вода становится теплой. Это сделало их более уязвимыми.

Представители CMA CGM, штаб-квартира которой находится в Норфолке, заявили, что компания решила разместить буи у городов Вирджиния и Саванна, потому что они являются одними из самых загруженных морских портов в Соединенных Штатах. Эд Олдридж, президент CMA CGM America, сказал, что это попытка «ответственно разделить океан с морскими млекопитающими и защитить исчезающие виды».

Компания оплачивает строительство, техническое обслуживание и эксплуатацию буев в течение трех лет, сказала Хизер Вуд, директор по устойчивому развитию CMA CGM America. Компания отказалась раскрыть стоимость проекта. По словам Вуда, компания надеется создать консорциум грузоотправителей, которые будут использовать подобные технологии для защиты китов.

«Это инвестиции, которые мы делаем в будущее морей и будущее китов», — сказала она.

По словам Баумгартнера, акустические записывающие устройства отслеживали звуки китов на протяжении десятилетий, но буи, которые воспроизводят звук почти в реальном времени, являются относительно недавним изобретением. По его словам, роботизированные буи предоставляют данные каждые пару часов, а не через несколько месяцев.

Результаты размещаются на общедоступном веб-сайте, а также используются федеральными властями для принятия решений о том, когда объявлять «зоны замедления южных китов», которые призывают операторов судов снизить скорость до 10 узлов (11,5 миль в час) или меньше.

Данные «позволяют нам быстро отправлять информацию морякам, чтобы те, кто в состоянии, могли принять меры (замедляя движение или избегая районов), чтобы снизить риск столкновения с судном, что является одной из самых больших угроз для этой находящейся под угрозой исчезновения популяции», — ученые Об этом говорится в совместном заявлении Дайан Борггаард и Женевьевы Дэвис из Национального управления океанических и атмосферных исследований.

Природоохранные группы и ученые также используют данные, собранные роботизированными буями. Они также используются на Западном побережье для защиты голубых, финных и горбатых китов, говорит Кэлли Штеффен, ученый проекта Whale Safe в Санта-Барбаре, Калифорния.

«Мы надеемся, что судоходные компании интегрируют это», — сказал Штеффен. «Это предупреждение о пожаре Smokey Bear, но для присутствия кита».