Новое исследование показало, что разнообразие птиц увеличилось в горных лесных районах Северной Каролины, сильно пострадавших от лесных пожаров в 2016 году, что подтверждает тот факт, что, хотя лесные пожары могут представлять угрозу для безопасности и имущества, они могут быть полезны для дикой природы. Результаты исследования могут помочь руководителям лесных хозяйств лучше прогнозировать реакцию птиц на лесные пожары и управлять лесами в интересах птиц.

«Для нас важно понять взаимосвязь между животными и динамикой лесных пожаров по мере изменения климата, потому что прогнозы показывают, что в будущем таких сильных лесных пожаров станет больше», — сказал соавтор исследования Крис Мурман, профессор лесного хозяйства и природных ресурсов. в Университете штата Северная Каролина.

Лесные пожары сожгли более 235 квадратных миль леса в южных Аппалачах осенью 2016 года после периода засухи и поджогов. В исследовании, опубликованном в журнале Forest Ecology and Management , исследователи отслеживали различные уровни тяжести ожогов в трех лесных районах Национального леса Нантахала в западной части Северной Каролины.

Исследователи подсчитывали численность и разнообразие птиц в период размножения в этих лесных районах в течение пяти лет. Они использовали эти данные для сравнения сообществ птиц на участках, выжженных разной степени тяжести.

«Хорошо известно, что птицы и другие животные реагируют на структуру лесной растительности, которая представляет собой вертикальное распределение растений в лесу», — сказал Мурман. «Когда лесной пожар изменяет структуру растительности, это оказывает влияние на животных, которые там живут».

В сильно сгоревших районах исследователи зафиксировали потерю большинства крон деревьев с последующим отрастанием густых кустарников и повторной порослью деревьев. В районах, пострадавших от сильного пожара, 44% деревьев погибли в первый год, а 71% — к пятому году. Это по сравнению с 7% гибелью деревьев на несгоревших участках.

«После сильных лесных пожаров все было коричневым и черным и казалось мертвым», — сказал Мурман. «Но изменения происходят быстро на юго-востоке США, и растительность быстро восстанавливается».

Когда они сравнили количество птиц в районах с разной степенью пожаров, они обнаружили увеличение количества птиц с течением времени, а также большее разнообразие птиц в лесных районах , где сила лесных пожаров была высокой. К пятому году общее обилие птиц и видовое богатство , или количество различных видов , на участках сильных пожаров было в два раза выше, чем на несгоревших участках.

Хотя кажется нелогичным, что участки с высокой степенью опасности поддерживали больше видов птиц, исследователи заявили, что это связано с тем, что немногие виды избегали участков с высокой степенью опасности, но некоторые виды были более многочисленными или встречались только на этих участках. В частности, овсянка индиго, каштановая камышевка и восточный буксир — все виды, которые размножаются в кустарниках в районах с небольшим кроновым пологом или вообще без него — встречались почти исключительно на очагах сильного ожога.

«Когда мы ведем предписанный огонь низкой интенсивности под неповрежденной кроной дерева, мы не приносим пользу этим видам птиц, которые предпочитают гнездиться в кустарниках», — сказал Мурман. «На самом деле ожоги небольшой степени тяжести — будь то лесной пожар или предписанный пожар — вообще мало влияют на размножающиеся виды птиц или сообщества».

Один вид, птица-печник, показал тенденцию к снижению численности на сильно выжженных территориях. Однако численность семи видов была наибольшей в районах с более высокой степенью вредоносности, а 11 видов не отличались между районами.

«Я думаю, что многие лесные птицы не так специфичны, как предполагалось ранее в литературе, до тех пор, пока есть какая-то вертикальная структура — например, несколько живых деревьев или стоящих коряг — и укрытие», — сказала ведущий автор исследования Кэтрин Гринберг. эколог-исследователь Лесной службы США. «Другие исследования показывают, что даже взрослые лесные птицы приносят своих детенышей в недавно нарушенные районы, где много насекомых и фруктов, чтобы научиться добывать корм под густым кустарником для защиты».

Мурман сказал, что, вероятно, участки с высокой степенью серьезности были достаточно маленькими или достаточно неполными на ландшафте, чтобы они не повлияли на птиц, которые живут в кроне деревьев или иным образом полагаются на кроны деревьев.

«Большая часть западного ландшафта Северной Каролины состоит из сплошного сомкнутого леса с пологом, поэтому вы получаете это новое структурное состояние, связанное с удалением полога от сильных ожогов, которые приносят пользу видам кустарниковых птиц , но у вас все еще есть полог поблизости для других птиц», — сказал Мурман. .

Исследователи заявили, что полученные результаты имеют значение для управления лесами в целях поощрения разнообразия птиц.

«Это непрактичный или логичный подход к управлению сильными лесными пожарами по всему ландшафту из-за очевидных рисков для безопасности и потери доходов от продажи древесины», — сказал Мурман. «Однако существуют виды лесозаготовок, которые могут создать структурные условия, аналогичные тем, которые возникают при сильных лесных пожарах».