Чиновники здравоохранения по-прежнему озадачены загадочными случаями серьезного повреждения печени у сотен маленьких детей по всему миру.

Наилучшие доступные доказательства указывают на довольно распространенную желудочную ошибку, которая, как известно, не вызывает проблем с печенью у здоровых детей. Этот вирус был обнаружен в крови больных детей, но, как ни странно, не был обнаружен в их больной печени.

«Есть много вещей, которые не имеют смысла», — сказал Эрик Кремер, исследователь вирусов из Института молекулярной генетики Монпелье во Франции.

Разгадывая эту тайну, чиновники здравоохранения более чем дюжины стран задаются вопросом:

• Был ли какой-то всплеск желудочной инфекции, называемой аденовирусом 41, который вызывает больше случаев ранее не обнаруженной проблемы?
• Являются ли дети более восприимчивыми из-за ограничений, связанных с пандемией, которые защитили их от вирусов, с которыми обычно сталкиваются дети?
• Есть ли какая-то мутировавшая версия аденовируса, вызывающая это? Или какой-то другой еще не идентифицированный микроб, лекарство или токсин?
• Это какая-то ненормальная реакция иммунной системы, вызванная прошлой инфекцией COVID-19 и более поздним вторжением какого-то другого вируса?

Центры США по контролю и профилактике заболеваний и следователи по всему миру пытаются разобраться в том, что происходит.

Заболевания считаются редкими. Чиновники CDC на прошлой неделе заявили, что в настоящее время они изучают 180 возможных случаев заболевания в США. Большинство детей были госпитализированы, по крайней мере 15 нуждались в пересадке печени, а шестеро умерли.

В общей сложности более 20 других стран сообщили о сотнях новых случаев заболевания, хотя наибольшее число случаев приходится на Великобританию и США.

Симптомы гепатита или воспаления печени включают лихорадку, усталость, потерю аппетита, тошноту, рвоту, боль в животе , темную мочу, светлый стул, боль в суставах и желтуху.

Масштабы проблемы начали проясняться только в прошлом месяце, хотя детективы по болезням говорят, что работали над загадкой несколько месяцев. По словам экспертов, установить причину было безумно трудно.

Обычные причины воспаления печени у здоровых в остальном детей — вирусы, известные как гепатиты А, В, С, D и Е — не обнаруживались в тестах. Более того, дети приехали из разных мест и, похоже, не было общих экспозиций.

То, что действительно обнаружилось, было аденовирусом 41. Более половины случаев в США дали положительный результат на аденовирус, которого существуют десятки разновидностей. В небольшом количестве образцов, протестированных на предмет присутствия аденовируса, каждый раз обнаруживался аденовирус 41.

Тот факт, что аденовирус продолжает появляться, подтверждает его роль, но неясно, как именно , сказал Ассошиэйтед Пресс доктор Джей Батлер, заместитель директора CDC по инфекционным заболеваниям .

Многие аденовирусы связаны с симптомами простуды, такими как лихорадка, боль в горле и конъюнктивит. Некоторые версии, в том числе аденовирус 41, могут вызывать другие проблемы, включая воспаление в желудке и кишечнике. Аденовирусы ранее были связаны с гепатитом у детей, но в основном у детей с ослабленной иммунной системой.

Недавний генетический анализ не выявил доказательств того, что виновата какая-то одна новая мутантная версия вируса, сказал д-р Умеш Парашар, руководитель группы CDC, занимающейся вирусными заболеваниями кишечника.

Аденовирусные инфекции систематически не отслеживаются в США, поэтому неясно, был ли недавний всплеск вирусной активности. На самом деле аденовирусы настолько распространены, что исследователи не уверены, что делать с их присутствием в этих случаях.

«Если мы начнем проверять всех на наличие аденовируса, они обнаружат так много детей», у которых он есть, — сказала доктор Хели Бхатт, детский гастроэнтеролог, которая лечила двух детей из Миннесоты с проблемами печени.

Один из них был ребенком, который поступил почти пять месяцев назад с печеночной недостаточностью. Врачи не могли понять почему. К сожалению, «не иметь причины — это то, что случается», — сказал Бхатт. По оценкам экспертов, примерно треть случаев острой печеночной недостаточности остается необъяснимой.

Бхатт сказала, что второй ребенок, которого она видела, заболел в прошлом месяце. К тому времени чиновники здравоохранения привлекли внимание к случаям, и с октября она и другие врачи начали возвращаться и проверять необъяснимые заболевания.

Действительно, многие случаи, добавленные к подсчету за последние несколько недель, были не недавними заболеваниями, а более ранними, которые были переоценены. По словам Батлера, около 10% случаев в США произошли в мае. Он добавил, что курс, похоже, относительно не изменился с осени.

По словам некоторых ученых, возможно, врачи просто открывают феномен, который продолжается уже много лет.

Другое возможное объяснение: COVID-19.

Недавно CDC подсчитал, что по состоянию на февраль 75% детей в США были инфицированы коронавирусом.

По словам представителей здравоохранения , только от 10% до 15% детей с загадочным гепатитом имели COVID-19, согласно тестам мазка из носа, сделанным при поступлении в больницу .

Но следователи интересуются предыдущими случаями заражения коронавирусом. Вполне возможно, что частицы коронавируса, скрывающиеся в кишечнике, играют определенную роль, сказал Петтер Бродин, детский иммунолог из Имперского колледжа Лондона.

В статье , опубликованной ранее в этом месяце в медицинском журнале Lancet , Бродин и еще один ученый предположили, что сочетание затянувшегося коронавируса и аденовирусной инфекции может вызвать реакцию иммунной системы, повреждающую печень.

«Я думаю, это неудачное стечение обстоятельств, которое могло бы объяснить это», — сказал Бродин AP.

Батлер сказал, что исследователи уже видели подобные сложные реакции, и исследователи обсуждают способы лучше проверить гипотезу.

Он сказал, что это «совсем не выходит за рамки правдоподобия».

Предварительное исследование Университета Кейс Вестерн Резерв , которое еще не было рецензировано, показало, что дети , перенесшие COVID-19, имеют значительно более высокий риск повреждения печени.

Доктор Маркус Бухфельнер, детский врач-инфекционист из Университета Алабамы в Бирмингеме, участвовал в выявлении первых случаев заболевания в США осенью.

По его словам, болезни были «странными» и вызывающими беспокойство. Шесть месяцев спустя «мы действительно не знаем точно, с чем имеем дело».