Два вида африканских носорогов являются иконами сохранения. Крупные, харизматичные и жизненно важные для своих экосистем, потеря любого из них была бы сокрушительным ударом.

Но что насчет их паразитов? Если черно-белый носорог вымрет, то же самое произойдет и с четырьмя видами клещей, специфичных для хозяина и считающих носорогов своим домом, — разве мы не должны беспокоиться об их вымирании?

Этот провокационный вопрос был впервые поднят более 30 лет назад и представляет собой существенный вызов общепринятому взгляду на паразитов как на угрозу сохранению. Если цель состоит в сохранении биоразнообразия, утверждали ранние сторонники, то это должно включать все виды, а не только самые харизматичные.

За последние три десятилетия ряд экологических свидетельств свидетельствует о том, что паразиты действительно достойны нашего внимания. Простыми численными терминами паразиты составляют значительную долю разнообразия животных (оценки варьируются от трети до более половины всех видов) и, вероятно, составляют большинство вымирающих видов . Что еще важнее, паразиты играют жизненно важную роль в эволюционных и экологических процессах.

Паразитов сравнивают с «экологической темной материей» — невидимой силой, жизненно важной для поддержания жизни на Земле в том виде, в котором мы ее знаем, и поддерживающей экосистемы, которые являются более разнообразными, более устойчивыми и более продуктивными.

Возьмем, к примеру, паразита плоского червя Euhaplorchis californiensis. Когда он заражает маленькую, красочную калифорнийскую киллифиш, рыба начинает дергаться и заметно плавать у поверхности воды. Это делает ее более уязвимой для поедания птицами, такими как цапли, которые являются конечными хозяевами плоского червя.

Затем его яйца попадают в фекалии птиц, а дальнейшие стадии проходят через улиток и обратно к рыбам. Это помогает переносить питательные вещества по экосистеме.

Паразиты могут даже сделать целую экосистему более устойчивой к засухам. Заражая травоядных улиток Littorina , паразиты снижают вероятность того, что улитки будут есть болотную растительность. Меньше паразитов означает, что улитки будут больше выпасаться, усугубляя потерю растительности во время засух и потенциально делая их экосистему менее стабильной.

Когда вид умирает, умирают и его паразиты.

Паразиты уязвимы к обычным угрозам, таким как изменение климата и потеря среды обитания, а также к сокращению популяций их видов-хозяев. Многие недавние вымирания, вероятно, были вызваны вымиранием видов, от которых зависел паразит .

Действия по сохранению могут быть такими простыми, как прекращение ненужного использования антипаразитарных химикатов, или такими сложными, как разведение «страховых популяций» паразитов в неволе . Несмотря на растущую экспертную поддержку, по-прежнему наблюдается явный недостаток практической работы.

Несколько положительных примеров включают программу разведения в неволе кроличьего клеща Рюку , который живет на кролике, встречающемся только на двух небольших островах в сотнях километров к югу от материковой Японии. Или есть карликовая свиная вошь , которая официально классифицирована как «находящаяся под угрозой исчезновения». Ее хозяин, маленькая свинья из предгорий Гималаев, быстро теряет свою среду обитания.

По-прежнему гораздо чаще исчезновение находящихся под угрозой исчезновения паразитов происходит случайно, а не в результате преднамеренных мер по их сохранению.

Забытая социальная сторона сохранения паразитов

В нашем последнем исследовании мы предполагаем, что малоизученным аспектом сохранения паразитов является отношение людей к паразитам и их сохранению. Мало что известно об уровне поддержки среди профессиональных экологов или широкой общественности. Мы также не знаем, какие факторы могут быть движущей силой поддержки или сопротивления.

Существует множество социальных и культурных причин, по которым люди могут не желать сохранять паразитов. Люди часто испытывают сильное отвращение к паразитам и признакам их присутствия (например, больные, умирающие или мертвые животные). Эти чувства являются частью набора врожденных реакций, которые помогают нам избегать рисков заражения .

Другие предположили, что паразиты могут быть слишком уродливыми или чуждыми для нас, чтобы получить общественную поддержку в деле сохранения. Рассмотрим реальные отношения хозяина и паразита, например, круглого червя Baylisascaris schroederi , который живет в недрах своего хозяина, большой панды. Мы можем предвидеть, почему некоторые люди могут быть привлечены к харизматичному хозяину, но апатичны, если не откровенно враждебны, к идее сохранения его уникального паразита.

Помимо человеческого восприятия паразитов, существует ряд социальных и экономических факторов, которые могут создавать барьеры. Большинство людей не знают, насколько важны паразиты, например, а технические ресурсы и рекомендации по тому, как на самом деле сохранить паразитов, могут быть ограничены. Иногда это просто из-за нехватки доступных денег и усилий в то время, когда так много в мире природы находится под угрозой.

Этическое противодействие

Люди также могут придерживаться этической или философской оппозиции. Они могут не видеть ценности паразитов дикой природы или думать, что эта ценность перевешивается вредом, который паразиты наносят своим хозяевам, или риском распространения болезней на людей и скот. Хотя это может быть следствием неполной осведомленности, мы утверждаем, что эти опасения также необходимо воспринимать всерьез, если мы хотим добиться наилучших результатов для паразитов, хозяев и людей.

Паразиты представляют собой интересную загадку для философов-экологов. Защитники природы часто говорят о ценности вида или биоразнообразия в целом, но должно ли это распространяться на разнообразие паразитов? Если искоренение оспы было хорошим делом, почему вымирание паразита дикой природы, такого как панда-круглый червь, должно отличаться в плане добра и зла?

Для успешного сохранения паразитов нам необходимо разложить по полочкам ценности и вред, связанные с отдельными паразитами, чтобы мы могли принимать более обоснованные решения о том, как с ними следует обращаться. Это позволит гарантировать, что человеческие предубеждения против паразитов не приведут к повсеместному удалению или игнорированию группы видов, которые, по мнению многих, имеют такое же право на существование, как и любые другие.

Возьмем в качестве примера клеща-туатару. Биологи-эволюционисты полагают, что ящероподобная туатара и ее уникальный клещ эволюционировали вместе на протяжении последних 80 миллионов лет , с тех пор, как новозеландский массив суши отделился от суперконтинента Гондвана.

Клещи имеют множество потенциальных применений в производстве лекарств из-за противовоспалительных и анестезирующих химических веществ, которые они производят для питания. Клещ туатара также, по-видимому, вызывает относительно небольшой стресс у своего хозяина. Его вымирание, в значительной степени из-за вызванного человеком упадка его хозяина, будет означать потерю уникальной части природного мира с небольшой выгодой для его хозяина или людей. Трудно представить, как такая потеря не сделает мир беднее.