Они весят около 15 граммов, как монета в 50 центов. Они поедают огромное количество насекомых. И они в настоящей беде.

Наше новое исследование показало, что южная летучая мышь с изогнутыми крыльями, находящаяся под угрозой исчезновения, продолжает сокращаться. Его популяция сосредоточена всего в трех «родильных» пещерах на юго-востоке Южной Австралии и юго-западе Виктории, где летучие мыши рожают и воспитывают своих детенышей. Ночью матери оставляют своих детенышей в «яслях» на потолке пещеры, а сами отправляются на охоту за мотыльками , включая виды сельскохозяйственных вредителей. Эти красивые летучие мыши уже потеряли 90% естественной растительности в своем ареале из-за расчистки земель. Теперь они сталкиваются с засушливым климатом.

Наше исследование отследило тысячи этих летучих мышей и обнаружило, что новые матери и их детеныши плохо выживали, особенно в условиях засухи . Наше моделирование показывает, что они будут на грани вымирания в течение 36 лет, с сокращением до 97%. Это всего три поколения летучих мышей.

Чтобы остановить их вымирание вслед за другими видами, этим летучим мышам необходимо принять срочные меры .

Почему эти летучие мыши в такой беде?

Большинство летучих мышей, живущих в пещерах, находятся под серьезной угрозой в Австралии: 62% видов занесены в список находящихся под угрозой исчезновения на уровне штата или страны.

Хотя мы не часто их видим, летучие мыши составляют четверть всех видов австралийских млекопитающих. Они играют жизненно важную роль в наших экосистемах: летучие мыши, такие как южная летучая мышь с изогнутыми крыльями, питаются насекомыми, в том числе сельскохозяйственными вредителями . Фруктовые летучие мыши, такие как летучие лисицы, являются важными опылителями на большие расстояния и распространителями семян. Несмотря на это, австралийские летучие мыши недостаточно изучены и недостаточно финансируются для исследований и сохранения.

Сами летучие мыши не облегчают задачу. Их может быть невероятно трудно изучать. В то время как многие австралийцы знакомы с нашими впечатляющими летучими лисами, когда они пролетают ночью, большинство из 81 вида летучих мышей очень маленькие. Они также ловкие летуны, поэтому их трудно поймать. Особенно трудно поймать одних и тех же летучих мышей много раз, чтобы изучить критические аспекты их биологии, такие как показатели выживаемости.

С помощью огромной команды добровольцев мы благополучно пометили почти 3000 южных летучих мышей с изогнутыми крыльями небольшими микрочипами .

Метки позволили нам обнаружить этих летучих мышей, когда они влетали и вылетали из важной пещеры в пещерах Наракорт в Южной Австралии. Благодаря такому подходу мы смогли собрать миллионы обнаружений за три с половиной года без необходимости снова и снова ловить одних и тех же летучих мышей.

10 000 находящихся под угрозой исчезновения южных летучих мышей с изогнутыми крыльями (Miniopterus schreibersii bassanii) выходят из пещеры летучих мышей в Национальном парке #NaracoorteCaves в сумерках. Потрясающие #microchiroptera #Naracoorte #NaracoorteCaves #nationalpark #pipistrelli #chauvesouris #murcielagos pic.twitter.com/miQVry7UqI

— ConservationBytes (@conservbytes) 22 октября 2018 г.

Итак, что мы нашли? Мы обнаружили самые низкие показатели выживаемости взрослых особей среди только что родивших самок летучих мышей, кормящих детенышей, по сравнению с самцами и неразмножающимися самками. Молодые летучие мыши, недавно независимые от своих матерей, также имели низкую выживаемость.

Мы использовали эти результаты выживания, чтобы смоделировать будущие сценарии для населения Южной Австралии, и обнаружили прогнозируемое снижение, причем более резкое падение во время засухи. Если эти темпы сокращения сохранятся для всей популяции, вид будет близок к исчезновению в течение трех поколений .

Засухи могут иметь разрушительные последствия для нашей дикой природы, при этом наибольший ущерб наносится видам, находящимся под угрозой исчезновения. Хуже того, засухи происходят на фоне существующих угроз, таких как повсеместная расчистка естественных местообитаний.

Поскольку засуха и лесные пожары усиливаются по мере изменения климата, они могут повлиять на большую часть среды обитания, оставшейся для некоторых видов. Лесные пожары Черного лета способствовали тому, что близкородственная восточная летучая мышь с изогнутыми крыльями была внесена в список находящихся под угрозой исчезновения в Виктории.

Эти угрозы представляют особый риск для пещерных летучих мышей, поскольку их охотничий диапазон ограничен расположением подходящих пещер. Хотя южные летучие мыши с изогнутыми крыльями очень подвижны и могут пролететь более 70 км между пещерами всего за несколько часов, большинство летучих мышей собираются в трех родильных пещерах большую часть года. Это означает, что вокруг этих ключевых участков должны быть доступны еда и вода для поддержки населения.

К сожалению, 90% естественной растительности в ареале южной крылатой летучей мыши было уничтожено, а большая часть водно-болотных угодий региона либо осушена и превращена в сельскохозяйственные угодья, либо высыхает из -за сочетания извлечения подземных вод и сухого климата.

Что должно быть сделано?

Недавнее вымирание животных в Австралии показало необходимость действовать быстро . В ответ на эти угрозы у южной летучей мыши с изогнутыми крыльями теперь есть национальная группа по восстановлению , состоящая из экспертов по видам, исследователей, ветеринаров, землеустроителей и представителей государственных учреждений, зоопарков и неправительственных организаций. Эта команда реализует национальный план восстановления этой летучей мыши, чтобы предотвратить исчезновение и увидеть, как она восстановится до здоровой популяции.

Но мы не можем оставить все это этой группе. Мы можем помочь этой и другим исчезающим видам летучих мышей по этим четырем направлениям:

• принять меры, чтобы помочь уменьшить последствия изменения климата, такие как усиление засухи, мегапожары и тепловые явления
• помогать усилиям сообщества по восстановлению природных ландшафтов, сажая деревья и местную растительность и восстанавливая водно-болотные угодья.
• избегайте входа в пещеры, в которых, как известно, обитают летучие мыши, поскольку южная летучая мышь с изогнутыми крыльями и некоторые другие виды очень чувствительны к беспокойству.
• поделитесь, почему летучие мыши важны и нуждаются в нашей защите.

В этом году мы получили приятные новости о том, что восточный полосатый бандикут значительно восстановился , перейдя из списка вымерших в дикой природе на материковой части Австралии в исчезающий вид.

Этот замечательный результат показывает, что постоянные усилия по сохранению могут вернуть даже виды, балансирующие на грани исчезновения. Мы можем сделать то же самое для южной летучей мыши с изогнутыми крыльями.