Трио исследователей из Национального института астрономических исследований Таиланда, Университета Лиона и Университета Сорбонны, соответственно, впервые обнаружили систему из четырех астероидов — астероид с тремя спутниками, вращающимися вокруг него. В своей статье, опубликованной в журнале Astronomy and Astrophysics , Энтони Бердо, Мод Ланглуа и Фредерик Вашье описывают, как они заметили третью луну вокруг астероида Электра, и некоторые ее характеристики.
Астероид Электра был впервые замечен астрономом Кристианом Петерсом в 1873 году. С тех пор астероид внешнего главного пояса был классифицирован как астероид G-типа — он имеет размеры около 260 километров в поперечнике и, как полагают, имеет состав, подобный Церере. Еще в 2003 году исследователи обнаружили, что у него есть спутник — спутник , а затем в 2014 году был найден второй спутник. В ходе этой новой работы была обнаружена третья луна, благодаря чему система получила четырехкратное обозначение — первая из когда-либо наблюдаемых.
Исследователи обнаружили третью луну после изучения архивных данных, полученных в ходе предыдущих исследований с участием Очень большого телескопа в Чили. Они проанализировали данные, сосредоточившись на Электре и ее спутниках, а затем прогнали их через систему программного обеспечения для шумоподавления. Чтобы получить еще лучшее представление, они также обработали данные с помощью алгоритма, который был разработан для удаления света из ореола, окружающего такие объекты, как Электра. Полученные данные показали, что вокруг астероида вращается третья луна, что удивило команду, так как никто никогда раньше не видел ни одной луны.
Первая луна была названа S/2003 (130) 1, и ее диаметр был измерен в 6 километров — она вращается вокруг Электры на среднем расстоянии около 1300 километров. Второй спутник, S/2014 (130) 1, оказался намного меньше, его диаметр составляет всего 2 километра — его эллиптическая орбита намного ближе к Электре. Теперь третью луну назвали S/2014 (130) 2, и она меньше двух других лун с диаметром всего 1,6 километра. Его орбитаболее круглая и даже ближе к Электре, чем вторая луна. Примечательно, что его яркость была в 15 000 раз меньше, чем у астероида, вокруг которого он вращается, что показывает, насколько удивительно то, что исследователи смогли его увидеть.
