Люди испытывают чувство близости со стороны тех, кто ежедневно обеспечивает их едой и заботой. Для детей и домашних животных запоминание лиц таких людей имеет решающее значение для выживания.

Базальные ганглии , а именно хвост полосатого тела , расположенный в глубокой области мозга, играют решающую роль в ассоциировании объектов с их ценностью на основе долгосрочного опыта. Однако понимание того, как этот механизм работает в сложных социальных ситуациях, таких как повседневная жизнь, которая отличается от лабораторной среды, остается неясным.

В этом исследовании, опубликованном в iScience, исследователи из Университета Цукубы представили обезьянам изображения знакомых и незнакомых лиц и записали нейронную активность хвостовой части полосатого тела. Было обнаружено, что нейронный механизм, используемый для хранения в мозгу лиц знакомых людей, аналогичен механизму, используемому для запоминания ценности объектов.

Исследователи показали обезьянам фотографии людей, которые ежедневно заботились о них в течение года, а также фотографии незнакомцев и записали нервную активность хвостовой части полосатого тела.

Хвостатое ядро ​​сильно реагировало на знакомые лица, но слабо — на незнакомые. Более того, одни и те же нейроны одинаково реагировали на различные значения объектов. Учитывая, что эти нейроны также участвуют в быстрой идентификации ценных объектов, они могут быть важны для того, чтобы дети и домашние животные могли быстро идентифицировать знакомых людей.

Эти результаты проливают свет на механизмы, с помощью которых мозг формирует и поддерживает социальные отношения. Они также полезны для понимания и лечения расстройств, вызванных повреждением базальных ганглиев, включая хвостовую часть полосатого тела, таких как болезнь Паркинсона.