Когда школьник, вышедший на пробежку, обнаружил ребра деревянного корабля, торчащие из дюн отдаленного шотландского пляжа, это побудило археологов, ученых и местных историков заняться поисками его истории.

Благодаря сочетанию высоких технологий и общественных исследований они нашли ответ. Исследователи объявили в среду, что судно, скорее всего, является «Графом Чатемом», военным кораблём XVIII века, который участвовал в Войне за независимость США, а затем обрёл вторую жизнь, охотясь на китов в Арктике, а затем погиб в шторме.

«Я бы назвал его счастливым кораблем, что странно говорить о корабле, потерпевшем крушение», — сказал Бен Сондерс, старший морской археолог из благотворительной организации Wessex Archaeology, которая помогала местным исследователям проводить расследование.

«Я думаю, если бы его нашли во многих других местах, у сообщества не было бы такого энтузиазма, такого желания восстановить и изучить этот материал, а также общественного духа, необходимого для этого», — сказал Сондерс.

Обнаружено спустя 250 лет

Останки судна были обнаружены в феврале 2024 года после того, как шторм смыл покрывавший их песок на острове Сандей, одном из скалистых Оркнейских островов, расположенных у северной оконечности Шотландии.

Он вызвал интерес у жителей острова, проживающих на острове 500 человек, чья история неразрывно связана с морем и его опасностями. С XV века на острове площадью 50 квадратных километров (20 квадратных миль) было зафиксировано около 270 кораблекрушений.

Местные фермеры использовали свои тракторы и прицепы, чтобы вытащить 12 тонн дубовых бревен с пляжа, прежде чем местные исследователи приступили к работе по их идентификации.

«Это было очень весело, и я очень радовалась обществу — все объединились, чтобы вернуть его», — сказала Сильвия Торн, одна из исследователей, изучающих местное сообщество острова. «Довольно много людей действительно заинтересовались этим и стали экспертами».

Дендрохронология — наука о датировании древесины по годичным кольцам — показала, что древесина прибыла из южной Англии в середине XVIII века. По словам Сондерса, это была удача, поскольку это совпадает с «моментом, когда британская бюрократия действительно начала действовать», и велись подробные записи.

«И тогда мы сможем начать изучать архивные свидетельства, имеющиеся у нас по затонувшим кораблям на Оркнейских островах», — сказал Сондерс. «Это становится процессом исключения».

«Если убрать те, что принадлежат Северной Европе, а не Британии, убрать те, что слишком малы или находятся на севере Англии, то останется всего два-три корабля… и последний из них — граф Чатем».

Войны и китобойный промысел

Дальнейшие исследования показали, что до того, как корабль стал называться «Граф Чатем», он назывался HMS Hind — 24-пушечным фрегатом Королевского флота, построенным в Чичестере на южном побережье Англии в 1749 году.

Его военная карьера способствовала расширению и сокращению Британской империи. Он помог Великобритании отвоевать контроль над Канадой у Франции во время осады Луисбурга и Квебека в 1750-х годах, а в 1770-х годах служил эскортом конвоев во время безуспешных попыток Великобритании удержать свои американские колонии.

В 1784 году судно было продано флоту и переименовано в китобойное судно, охотившееся на крупных млекопитающих в арктических водах у берегов Гренландии.

Китовый жир был важнейшим топливом времён промышленной революции, его использовали для смазки машин, смягчения тканей и освещения городских улиц. Сондерс утверждал, что в 1787 году в Гренландском море находилось 120 китобойных судов, базировавшихся в Лондоне, в том числе и судно графа Чатема.

Год спустя, направляясь к китобойному участку, судно потерпело крушение из-за непогоды у берегов Сандея. Все 56 членов экипажа выжили — это, по словам Сондерса, ещё одно доказательство того, что судну повезло.

Общественные усилия

Обломки корабля хранятся в пресноводном резервуаре в Центре наследия Сандея, в то время как обсуждаются планы по их размещению в постоянной экспозиции.

Сондерс отметил, что проект является образцом участия общества в археологии.

«Сообщество было так заинтересовано, так стремилось участвовать и узнавать что-то новое, и они так гордятся этим. Именно благодаря им это было обнаружено, благодаря им это было восстановлено, стабилизировано и защищено», — сказал он.

Для местных жителей это связующее звено с морским прошлым и будущим острова. Находки давно затонувших кораблей могут стать более распространенными, поскольку изменение климата меняет направление ветров вокруг Британии и меняет форму береговой линии.

«Одно из самых важных приобретений, которые я вынесла из этого проекта, — это осознание того, насколько сильно прошлое в Сэндее постоянно с тобой — либо видимое, либо просто скрытое», — сказала Рут Пис, другой исследователь сообщества.