Мини-ГЭС привлекает 18 миллионов долларов для выработки электроэнергии в каналах.

Стартап, который размещает небольшие турбины в ирригационных каналах для выработки электроэнергии, привлек 18,4 млн долларов для расширения своей технологии безуглеродной гидроэнергетики.

Эмили Моррис, генеральный директор и основатель Emrgy, сказала, что ее вдохновило на создание электричества в местах, которые некоторые люди могут счесть маловероятными, когда увидела, как вода быстро течет через обширную сеть ирригационной инфраструктуры США. Только Бюро мелиорации США управляет 1600 милями магистральных каналов.

Точно так же, как размещение солнечных батарей на крышах позволяет избежать нарушения почвы, использование существующих каналов означает, что гидротурбины не должны нарушать окружающую среду.

«Наша инфраструктура представляет собой новый сектор недвижимости, связанной с возобновляемыми источниками энергии», — сказал Моррис в интервью.

Оросительные каналы в США сделаны из бетона или камня и транспортируют воду от основных источников к полям. Установки Emrgy выглядят как пропеллер с лопастями, вращающимися параллельно земле. Вода в каналах крутит их и течет мимо; плотины нет. Вращающиеся турбины изменяют движение воды по каналам, замедляя ее, поэтому Emrgy тесно сотрудничает с операторами водоснабжения.

Установки Emrgy очень малы в коммерческом смысле — от 2 до 10 мегаватт. Но этого примерно достаточно для питания района или небольшого кампуса.

Это «может составлять довольно значительное количество энергии», — сказал Джон Гулливер, почетный профессор инженерии в Университете Миннесоты, учитывая мили каналов.

Установка состоит из модулей, каждый из которых вырабатывает от 5 до 25 киловатт, но Моррис сказал, что компания никогда не будет устанавливать одну турбину, точно так же, как солнечная компания не будет устанавливать ни одной солнечной панели на крыше.

«Нам нужно все, что мы можем получить из всех возобновляемых источников энергии», — сказал Дэн Райхер, старший научный сотрудник Школы устойчивого развития Стэнфордского университета. «Поэтому я думаю, что это производство энергии имеет смысл». По его словам, это также оказывает незначительное воздействие на окружающую среду.

Даниэль Киршен, профессор инженерных наук Вашингтонского университета, высказал ту же точку зрения. «Если мы сможем генерировать из них разумное количество энергии, это будет очень полезно», — сказал он.

Традиционные крупномасштабные гидроэнергетические проекты подвергались тщательной проверке на предмет их воздействия на окружающую среду, включая затопление населенных пунктов, замедление течения рек и блокирование миграции рыб. Некоторые сносят. С другой стороны, они производят огромное количество энергии, пока идет дождь и снег.

Системы Emrgy подключаются к сети так же, как любой распределенный ветер или солнечная энергия. Иногда линии электропередач проходят прямо вдоль каналов. Турбины могут быть установлены быстро без длительных разрешений.

«Я наблюдал, как в последние годы солнечная энергия стала доминировать в структуре возобновляемых источников энергии», — сказал Моррис. «Мы знаем, что чем быстрее мы сможем генерировать новую энергию, тем больше мы будем влиять и сможем расти».

Системы Emrgy в настоящее время используются в Denver Water, Oakdale Irrigation District в Калифорнии, одном районе в Солт-Лейк-Сити и одном в Новой Зеландии. Компания имеет пилотный проект в Южной Африке и расширяется.

18,4 миллиона долларов пойдут на наем дополнительных людей, разработку проектов и открытие первого сборочного производства в Авроре, штат Колорадо.

Закон о снижении инфляции, подписанный прошлой осенью, помогает. Он предлагает стимулы для производства экологически чистой энергии в США. Emrgy получает 10-процентную налоговую льготу за закупку оборудования и компонентов в США и 30-процентную федеральную инвестиционную налоговую скидку на развитие возобновляемых источников энергии.

«Это определенно возобновляемый ресурс, который нужно использовать, и это фантастика, что у них есть экономическое решение», — сказал Киршен.