Международная исследовательская группа под руководством профессора Лун Сяо из Школы наук о Земле Китайского университета геонаук (Ухань) впервые обнаружила наличие морских осадочных пород на поверхности Марса, всесторонне проанализировав научные данные, полученные мультиспектральным камера (MSCam), установленная на марсоходе Zhurong. Соответствующие результаты исследований были опубликованы в журнале National Science Review под заголовком «Доказательства наличия морских осадочных пород на равнине Утопия: наблюдения марсохода Чжуронг».
В настоящее время Марс холодный и сухой, на нем нет воды и следов жизни, но миллиарды лет назад марсианская среда могла быть совсем другой. Прошлые исследования доказали, что в первые дни на Марсе было большое количество жидкой воды, и гипотеза палеоокеана была предложена посредством анализа рельефа спутниковых изображений и численного моделирования.
Было высказано предположение, что палеоокеаническая область в северных низменностях сформировала особую морскую осадочную геологическую единицу, называемую формацией Vasitas Borealis (VBF), но это предположение не получило подтверждения в данных на месте. Поэтому вопрос о том, был ли океан на северной равнине Марса, десятилетиями вызывал споры.
В 2021 году марсоход «Журонг» китайской марсианской миссии «Тяньвэнь-1» успешно приземлился на южной окраине равнины Утопия в восточной части северной равнины Марса. Часть миссии заключалась в поиске любых возможных доказательств за или против существования древнего океана, в котором могла быть ранняя жизнь на Марсе.
После посадки марсоход Zhurong направился на юг к потенциальным участкам береговой линии, по пути наблюдая за обнаженной формацией Vasitas Borealis. Чжурон прошел около 1921 метра и использовал различные системы визуализации и анализа для проведения подробных наблюдений за обнажениями и поверхностными породами на месте. Навигационные и наземные камеры получили 106 наборов панорамных изображений, на которых подробно зафиксированы морфология поверхности и структурные характеристики многих горных пород вблизи маршрута движения марсохода Чжуронг.
Исследовательская группа изучила фотографии, отправленные бортовой камерой марсохода, и обнаружила, что обнаженные породы имеют структуру напластования, которая значительно отличается от обычных вулканических пород на поверхности Марса, а также отличается от структуры напластования, образованной эоловыми породами. отложение песка. Структуры показали характеристики двунаправленного потока, соответствующие низкоэнергетическим приливным течениям в прибрежно-мелководной морской среде Земли.
Основываясь на изображениях горных пород , полученных с помощью MSCam, исследовательская группа подробно проанализировала структуру поверхности горных пород в зоне осмотра марсохода Чжуронг. Поскольку все наблюдаемые породы расположены в районе инспекции Чжуронг, исследовательская группа назвала геологическую единицу, которую она представляет, Пачка Журонг. В ходе исследования исследовательская группа обнаружила, что породы в разрезе, как правило, сохраняют локальные линзообразные косослоистые ткани, в основном состоящие из множества мелкомасштабных косослоистостей, сопровождаемых небольшим количеством линзовидных косослоистых слоев и осадочные структуры мелких русловых структур.
Среди них слои, составляющие косую слоистость, перекрываются и наклоняются в двух противоположных направлениях, указывая на двунаправленную среду палеотечения. Кроме того, поскольку мощность и размер зерен пластов сильно различаются по разным направлениям, это свидетельствует о различиях в интенсивности палеотоков в двух направлениях.
Этот двунаправленный поток воды обычно формируется под действием жидкости с периодическими изменениями направления потока, что не характерно для эоловых и речных сред, но характерно для прибрежно-мелководной морской среды Земли. По сравнению с Землей у Марса всего два небольших спутника, поэтому на его поверхности имеется низкоэнергетическая приливная система, и в этой приливной среде могут образовываться только мелкомасштабные слоистые структуры.
Кроме того, гряды и осадочные структуры, выявленные в ходе исследования, включают доказательства, подтверждающие скорее водные потоки, чем эоловые отложения.
Результаты наблюдения группы за породами члена Чжуронг в этом исследовании являются первыми прямыми обнаруженными на месте доказательствами существования древних океанов на северных равнинах Марса. Местоположение места посадки Чжуронга указывает на то, что наблюдаемые осадочные структуры могли образоваться во время регрессии северной равнины палеоокеана.
Осадочные структуры , обнаруженные в формации Vasitas Borealis, дают новое представление о ранней истории Марса. Углубленное исследование Чжуронгом этой области и возвращение образцов в будущем углубит наше понимание обитаемости Марса и сохранения следов микробной жизни.
