Наша родная галактика, Млечный Путь, кажется нам огромной — 100 тысяч световых лет в поперечнике и около 400 миллиардов звёзд. Но по космическим меркам это всего лишь средняя галактика. В 1,2 миллиарда световых лет от Земли, в центре скопления галактик Abell 2029, находится настоящий монстр, который затмевает всё, что мы знаем. Это IC 1101 — крупнейшая известная науке галактика во Вселенной. Она в 60 раз больше Млечного Пути и в 2000 раз массивнее.
Размеры, которые невозможно осознать
Диаметр IC 1101 оценивается примерно в 6 миллионов световых лет. Для сравнения: расстояние от Земли до ближайшей крупной галактики, туманности Андромеды, составляет 2,5 миллиона световых лет. Это означает, что в поперечнике IC 1101 больше, чем расстояние между нами и Андромедой.
Если бы IC 1101 находилась на месте Млечного Пути, она бы буквально поглотила всё вокруг. В её «объятия» попали бы Большое и Малое Магеллановы Облака (наши карликовые галактики-спутники, расположенные на расстоянии «всего» 160 и 200 тысяч световых лет), туманность Андромеды (2,5 миллиона световых лет) и галактика Треугольника (около 3 миллионов световых лет). Все эти объекты оказались бы внутри единой гигантской звёздной системы.
Масса, превосходящая воображение
Масса IC 1101 оценивается примерно в 100 триллионов солнечных масс. Для сравнения: масса Млечного Пути — около 1 триллиона солнечных масс. Таким образом, IC 1101 в 100 раз массивнее нашей галактики по звёздной массе. В центре этой галактики находится одна из самых массивных чёрных дыр, когда-либо обнаруженных, — от 40 до 100 миллиардов масс Солнца.
При этом количество звёзд в IC 1101 оценивается примерно в 100 триллионов — это в 250 раз больше, чем в Млечном Пути. Большинство из них — старые, красные и жёлтые звёзды, что говорит о том, что галактика давно прекратила активное звездообразование.
Рентгеновское свечение и тёмная материя
Наблюдения в рентгеновском диапазоне показывают, что IC 1101 окружена гигантским гало горячего газа, температура которого достигает десятков миллионов градусов. Этот газ излучает в рентгеновском спектре и является свидетельством того, что галактика активно «аккрецирует» (притягивает и поглощает) межгалактическую материю.
Кроме того, как и все крупные галактики, IC 1101 содержит значительное количество тёмной материи, которая удерживает её колоссальную структуру от распада и объясняет, почему галактика не разлетается на части под действием собственной гравитации.
Судьба гиганта: от эллиптической к «красной и мёртвой»
IC 1101 — это гигантская эллиптическая галактика (тип cD), что означает, что она сформировалась в результате слияния множества более мелких галактик. Её жёлто-золотистый цвет и отсутствие ярко выраженных спиральных рукавов и зон активного звездообразования указывают на то, что это так называемая «красная и мёртвая» галактика. Она достигла своего гигантского размера примерно 3–4 миллиарда лет назад и с тех пор лишь постепенно стареет, не создавая новых поколений звёзд.
Сравнение с другими гигантами
Для понимания масштаба: ближайший конкурент IC 1101, галактика Alcyoneus, имеет протяжённость радио-джетов в 16 миллионов световых лет, но её звёздная масса значительно меньше — около 300 миллиардов солнечных масс. Другой известный гигант, Hercules A, имеет звёздную массу около 2 триллионов солнечных масс, что всё равно в 50 раз меньше, чем у IC 1101.
Человек в масштабе
Если представить Солнечную систему внутри такой галактики, то мы были бы лишь микроскопической точкой в океане из ста триллионов звёзд. И всё же именно изучение таких объектов — IC 1101, квазаров, чёрных дыр — позволяет нам понять, как устроена Вселенная на самых больших масштабах. Мы можем быть крошечными, но мы способны осознавать гигантское. И это, возможно, главное чудо нашего существования.
