Нельзя отрицать важность сна. Каждый чувствует себя лучше после хорошего ночного сна, а недостаток сна может иметь крайне негативные последствия как для тела, так и для мозга. Так чем же можно заменить недостаток сна? Другими словами, как можно меньше спать и при этом работать на пике своих возможностей?

Как психолог , изучающий влияние сна на память, меня также интересует, как лишение сна вредит памяти и познанию. После некоторых первоначальных исследований по вопросам лишения сна и ложных признаний мы с моими студентами из Лаборатории сна и обучения Мичиганского государственного университета захотели посмотреть, какие вмешательства могут обратить вспять негативные последствия лишения сна.

Мы нашли простой ответ: сон ничем не заменим.

Депривация сна ухудшает когнитивные способности

Уже много лет ученым известно, что лишение сна снижает способность сохранять внимание .

Когда участников просят следить за экраном компьютера и нажимать кнопку всякий раз, когда появляется красная точка (довольно простая задача), участники, лишенные сна, с гораздо большей вероятностью теряют внимание. Они не замечают ярко-красную точку и не отвечают в течение полсекунды. Эти провалы внимания происходят из-за нарастания давления на сон и чаще встречаются в моменты 24-часового циркадного цикла, когда организм ожидает сна.

Исследования, изучающие влияние сна на более сложные типы мышления, показали несколько неоднозначные результаты. Поэтому мы с командой попытались определить, как то, что люди не спали одну ночь, влияет на разные типы мышления.

Вечером мы предлагали участникам выполнять различные когнитивные задачи, а затем случайным образом распределяли их либо пойти домой и поспать, либо бодрствовать всю ночь в лаборатории. Участники, которым разрешили поспать, вернулись утром, и все снова выполнили когнитивные задачи.

Помимо нарушений внимания мы также обнаружили, что лишение сна приводит к увеличению количества ошибок при удержании места . Удержание места — это сложная способность , которая предполагает выполнение ряда шагов по порядку, не пропуская и не повторяя ни один из них. Это похоже на то, как если бы вы испекли торт по рецепту по памяти. Вы не захотите забыть добавить яйца или случайно добавить соль дважды.

Может ли кофеин заменить сон?

Далее мы решили протестировать различные способы потенциального восполнения недостатка сна . Что бы вы сделали, если бы не выспались прошлой ночью? Многие люди хотели бы выпить чашку кофе или энергетический напиток. Одно исследование 2022 года показало, что более 90% опрошенных взрослых американцев ежедневно потребляют ту или иную форму кофеина. Мы хотели посмотреть, поможет ли кофеин поддерживать внимание и избегать ошибок в удержании места после лишения сна.

Интересно, что мы обнаружили, что кофеин настолько улучшил способность к концентрации внимания у участников, лишенных сна, что их производительность была такой же, как у людей, которые спали всю ночь . Предоставление кофеина людям, которые спали всю ночь, также повышало их работоспособность. Так что кофеин помогал сохранять внимание всем, а не только тем, кто не спал. Этот результат не был удивительным, поскольку другие исследования имели аналогичные результаты .

Однако мы обнаружили, что кофеин не уменьшал количество ошибок при укладке места ни в группе, лишенной сна, ни в группе, которая спала. Это означает, что если вы лишены сна, кофеин может помочь вам бодрствовать и играть в Candy Crush, но, скорее всего, он не поможет вам сдать экзамен по алгебре.

Может ли сон компенсировать потерю сна?

Конечно, кофеин — искусственный способ заменить сон. Мы также пришли к выводу, что, возможно, лучший способ заменить сон — это сон. Вы, вероятно, слышали, что дневной сон может повысить энергию и работоспособность, поэтому логично предположить, что ночной сон должен иметь аналогичный эффект.

Мы дали некоторым из наших участников возможность вздремнуть 30 или 60 минут во время ночного периода депривации с 4 до 6 часов утра. Этот период времени примерно совпадает с самой низкой точкой активности в циркадном цикле. Важно отметить, что мы обнаружили, что участники, которые вздремнули, не справились ни с простой задачей на внимание, ни с более сложной задачей по поддержанию места , чем те, кто не спал всю ночь.

Таким образом, сон посреди ночи не оказал заметного улучшения когнитивных функций утром после ночи общего лишения сна.

Хотя кофеин может помочь вам бодрствовать и чувствовать себя более бодрым, он, скорее всего, не поможет вам с задачами, требующими сложного мышления. И хотя короткий сон может улучшить ваше самочувствие в те ночи, когда вам нужно бодрствовать, это, вероятно, не улучшит вашу производительность.

Короче говоря, достаточный сон необходим для вашего разума и мозга, и альтернативы сну просто нет.