По оценкам Организации Объединенных Наций, в океаны ежегодно поступает более 8 миллионов тонн пластмасс. Новый процесс химической конверсии может превратить мировые отходы полиолефина, форму пластика, в полезные продукты, такие как чистое топливо и другие предметы.

«Наша стратегия заключается в создании движущей силы для переработки путем преобразования отходов полиолефинов в широкий спектр ценных продуктов, включая полимеры, нафту (смесь углеводородов) или чистое топливо», — сказала Линда Ван, профессор Maxine Spencer Nichols в Школа химического машиностроения им. Дэвидсона при Университете Пердью и руководитель исследовательской группы, занимающейся разработкой этой технологии . «Наша технология конверсии способна увеличить прибыль перерабатывающей промышленности и сократить объем пластиковых отходов в мире».

Ван, Кай Джин, аспирант, и Ван-Тин (Грейс) Чен, докторская исследовательская работа в Purdue, являются изобретателями технологии, которая может преобразовывать более 90 процентов полиолефиновых отходов во многие различные продукты, включая чистые полимеры, нафта, топливо или мономеры. Команда сотрудничает с Гоздемом Килазом, доцентом в Школе инженерных технологий, и ее докторантом Петром Возкой в ​​Топливной лаборатории возобновляемой энергии Школы инженерных технологий, чтобы оптимизировать процесс конверсии для получения высокоэффективных качественный бензин или дизельное топливо.

Процесс конверсии включает селективную экстракцию и гидротермальное сжижение. Как только пластмасса превращается в нафту, ее можно использовать в качестве сырья для других химикатов или дополнительно разделить на специальные растворители или другие продукты. Чистое топливо, полученное из отходов полиолефина, генерируемых каждый год, может удовлетворить 4 процента годовой потребности в бензине или дизельном топливе. Некоторые результаты исследования Вана были опубликованы 29 января в ACS Sustainable Chemistry and Engineering .

Ван стал вдохновляться созданием этой технологии после того, как прочитал о загрязнении пластиковыми отходами океанов, грунтовых вод и окружающей среды. Из всех пластмасс, произведенных за последние 65 лет (8,3 миллиарда тонн), около 12 процентов были сожжены, и только 9 процентов были переработаны. Остальные 79 процентов ушли на свалки или в океаны. Всемирный экономический форум предсказывает, что к 2050 году в океанах будет больше пластиковых отходов, чем рыбы, если эти отходы будут сбрасываться в водоемы.

«Удаление пластиковых отходов, будь то переработанные или выброшенные, не означает конец истории», — сказал Ван. «Эти пластики медленно разлагаются и выделяют токсичные микропластики и химические вещества в землю и воду. Это катастрофа, потому что, как только эти загрязнители попадают в океаны, их невозможно полностью извлечь».
Работа согласуется с празднованием «Гигантских прыжков» Пердью, признавая глобальные достижения в области устойчивого развития как часть 150-летия Пердью. Это одна из четырех тем ежегодного празднования фестиваля идей, призванного продемонстрировать Пердью как интеллектуальный центр, решающий проблемы реального мира.

Ван сказала, что она надеется, что ее технология будет стимулировать индустрию переработки отходов сокращать быстро растущее количество пластиковых отходов. Она и ее команда ищут инвесторов или партнеров, чтобы помочь с демонстрацией этой технологии в коммерческом масштабе.

Технология Ван запатентована через Отдел коммерциализации технологий Фонда исследований Пердью.