Новолунная ракета НАСА прибыла на стартовую площадку в среду перед своим дебютным полетом менее чем за две недели.
322-футовая (98-метровая) ракета вышла из гигантского ангара поздно вечером во вторник, собрав толпы работников Космического центра Кеннеди, многие из которых еще не родились, когда полвека назад НАСА отправило астронавтов на Луну. Ракете потребовалось почти 10 часов, чтобы совершить четырехмильную поездку до площадки, остановившись на рассвете.
НАСА планирует старт 29 августа для испытательного полета на Луну . Внутри капсулы экипажа на вершине ракеты никого не будет, только три манекена, кишащие датчиками для измерения радиации и вибрации.
Капсула будет летать вокруг Луны по дальней орбите в течение пары недель, а затем отправится обратно для приводнения в Тихом океане. Весь полет должен длиться шесть недель.
Этот полет является первым полетом на Луну в рамках программы NASA Artemis. Космическое агентство планирует осуществить полет на орбиту Луны с астронавтами через два года и посадку на Луну с экипажем уже в 2025 году. флот ушел в отставку. Годы задержек добавили к стоимости миллиарды долларов.
«Теперь, впервые с 1972 года, мы собираемся запустить ракету, предназначенную для дальнего космоса », — заявил недавно руководитель ракетной программы НАСА Джон Ханикатт.
Новая лунная ракета NASA SLS, сокращенно от Space Launch System, на 41 фут (12 метров) короче, чем ракеты Saturn V, использовавшиеся во время миссии Apollo полвека назад. Но он более мощный, так как использует основную ступень и двойные накладные ускорители, подобные тем, которые используются для космических челноков.
«Когда вы смотрите на ракету, она выглядит почти как ретро. Похоже, мы смотрим назад, в сторону Сатурна V», — сказал журналистам в начале этого месяца администратор НАСА Билл Нельсон. «Но это совершенно другая, новая, очень сложная, более совершенная ракета и космический корабль».
Двадцать четыре астронавта полетели на Луну во время Аполлона, 12 из них приземлились на Луну с 1969 по 1972 год. Космическое агентство хочет более разнообразную команду и более устойчивые усилия под руководством Артемиды, названной в честь мифологической сестры-близнеца Аполлона.
«Я хочу подчеркнуть, что это испытательный полет », — сказал Нельсон. «Это только начало.»
Это был третий полет ракеты на площадку. Апрельский тест обратного отсчета был омрачен утечками топлива и другими проблемами с оборудованием, что вынудило НАСА вернуть ракету в ангар для ремонта. Генеральная репетиция была повторена на площадке в июне с улучшенными результатами.
