Космический корабль НАСА протаранил астероид на невероятной скорости в понедельник в беспрецедентной генеральной репетиции того дня, когда Земле угрожает камень-убийца.

Галактическое столкновение произошло с безвредным астероидом на расстоянии 7 миллионов миль (11,3 миллиона километров), когда космический корабль DART врезался в космическую скалу на скорости 14 000 миль в час (22 500 км/ч). Ученые ожидали, что удар вызовет образование кратера, выбросит в космос потоки камней и грязи и, что наиболее важно, изменит орбиту астероида.

«У нас есть влияние!» — объявила Елена Адамс из Центра управления полетами, подпрыгивая и воздевая руки к небу.

Телескопы по всему миру и в космосе нацелены на одну и ту же точку неба, чтобы запечатлеть зрелище. Хотя столкновение было очевидным сразу — радиосигнал DART внезапно прекратился — потребуется еще пара месяцев, чтобы определить, насколько изменился путь астероида.

Миссия стоимостью 325 миллионов долларов была первой попыткой изменить положение астероида или любого другого природного объекта в космосе.

«Насколько мы можем судить, наше первое испытание планетарной защиты прошло успешно», — позже сказал Адамс на пресс-конференции, зал наполнился аплодисментами. «Я думаю, что земляне должны спать лучше. Обязательно буду».

Администратор НАСА Билл Нельсон ранее в тот же день через Твиттер напомнил людям: «Нет, это не сюжет фильма». В предварительно записанном видео он добавил: «Мы все видели это в таких фильмах, как «Армагеддон», но в реальной жизни ставки высоки».

Цель понедельника: 525-футовый (160-метровый) астероид по имени Диморфос. Это спутник Дидима, что по-гречески означает близнец, быстро вращающийся астероид в пять раз больше, который отбросил материал, из которого образовался младший партнер.

Пара летает по орбите вокруг Солнца на протяжении тысячелетий, не угрожая Земле, что делает их идеальными кандидатами на спасение мира.

Запущенный в ноябре прошлого года, DART размером с торговый автомат (сокращение от Double Asteroid Redirection Test) направился к своей цели, используя новую технологию, разработанную Лабораторией прикладной физики Университета Джона Хопкинса, создателем космических кораблей и руководителем миссии.

Бортовая камера DART, ключевая часть этой умной навигационной системы, засекла Диморфоса всего за час до удара. «У-у-у!» — воскликнул Адамс, системный инженер миссии Джона Хопкинса.

Каждую секунду изображение возвращалось на Землю, и Адамс и другие наземные диспетчеры в Лореле, штат Мэриленд, с растущим волнением наблюдали, как Диморфос становится все больше и больше в поле зрения вместе со своим более крупным компаньоном. Через несколько минут Диморфос остался один на фотографиях; он был похож на гигантский серый лимон, но с валунами и щебнем на поверхности. Последнее изображение застыло на экране, когда радиопередача закончилась.

Диспетчеры приветствовали друг друга, обнимали друг друга и обменивались приветствиями. Завершив свою миссию, команда DART сразу же перешла в режим празднования. Кончина космического корабля мало огорчила.

«Обычно потеря сигнала от космического корабля — это очень плохо. Но в данном случае это был идеальный исход», — сказал ученый программы НАСА Том Статлер.

Ученый из Университета Джона Хопкинса Кэролайн Эрнст сказала, что космический корабль определенно «разбился», а его остатки, возможно, остались в свежем кратере или каскадом улетели в космос вместе с выброшенным астероидом материалом.

Ученые настаивали на том, что DART не разрушит Диморфос. Космический корабль весил скудные 1260 фунтов (570 кг) по сравнению с 11 миллиардами фунтов (5 миллиардов килограммов) астероида. Но этого должно быть достаточно, чтобы сократить его 11-часовую 55-минутную орбиту вокруг Дидимоса.

Эффект должен уменьшиться на 10 минут. Ученые отметили, что ожидаемое смещение орбиты на 1% может показаться не таким уж большим. Но они подчеркнули, что это приведет к значительным изменениям с годами.

«Сейчас начинается наука», — сказала Лори Глейз из НАСА, директор отдела планетарных исследований. «Теперь мы собираемся увидеть по-настоящему, насколько мы были эффективны».

Эксперты по планетарной обороне предпочитают оттолкнуть угрожающий астероид или комету, имея достаточно времени, вместо того, чтобы взорвать их и создать множество осколков, которые могут обрушиться на Землю дождем. Для больших космических камней может потребоваться несколько ударников или комбинация ударников и так называемых гравитационных тягачей, еще не изобретенных устройств, которые использовали бы собственную гравитацию, чтобы вывести астероид на более безопасную орбиту.

«У динозавров не было космической программы , которая помогла бы им узнать, что грядет, но у нас есть», — сказала старший советник НАСА по климату Кэтрин Кальвин, имея в виду массовое вымирание 66 миллионов лет назад, которое, как считается, было вызвано крупным столкновением с астероидом. , извержение вулкана или и то, и другое.

Некоммерческий фонд B612, занимающийся защитой Земли от ударов астероидов, настаивал на проведении ударных испытаний, таких как DART, с момента своего основания астронавтами и физиками 20 лет назад. Помимо подвига понедельника, мир должен лучше идентифицировать бесчисленные космические камни, скрывающиеся там, предупредил исполнительный директор фонда Эд Лу, бывший астронавт.

По данным НАСА, было обнаружено значительно меньше половины из примерно 25 000 околоземных объектов в смертельно опасном диапазоне 460 футов (140 метров). Известно менее 1% из миллионов меньших астероидов, способных нанести массовые повреждения.

Лу отметил, что обсерватория Веры Рубин, строительство которой в Чили близится к завершению Национальным научным фондом и Министерством энергетики США, обещает произвести революцию в области открытия астероидов.

Поиск и отслеживание астероидов. «Здесь все еще так называется игра. Это то, что должно произойти, чтобы защитить Землю», — сказал он.