Новое исследование показало, что потеря опытных особей слонов останавливает передачу знаний между поколениями, подвергая риску сообщества слонов.

Исследование, проведенное Портсмутским университетом, показывает, что вмешательство человека делает стада слонов уязвимыми, нарушая важную роль социального обучения у старых слонов. Эти сильно нарушенные популяции менее сплочены, могут демонстрировать снижение физической формы или выживаемости детенышей и неадекватно реагировать на угрозы и хищников.

Исследование , опубликованное в Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, подчеркивает , как отдельные слоны склонны собираться вокруг старых животных, создавая возможности для социальной передачи. Когда эти матриархаты удаляются, сообщества слонов могут ослабнуть.

Авторы предупреждают, что существует острая необходимость включения социальной динамики и культурных знаний в стратегии сохранения слонов, поскольку разрушение среды обитания и браконьерство усиливаются.

Доктор Люси Бейтс из Центра сравнительной и эволюционной психологии Портсмутского университета является ведущим автором исследования. Она сказала: «Слоны — одни из самых умных и социально сложных животных на планете. Наши результаты показывают, что когда их социальные структуры нарушаются, будь то браконьерство, перемещение или потеря среды обитания, последствия могут передаваться через поколения, влияя на выживание, воспроизводство и даже поведение».

Исследование рассмотрело 95 рецензируемых статей, документирующих влияние социальных потрясений на популяции слонов, охватывающих африканскую саванну, африканский лес и азиатских слонов. Оно показало, что нарушения, вызванные человеком, включая браконьерство и отстрел, глубоко влияют на социальные сети слонов.

Слоны в значительной степени полагаются на старших членов, чтобы ориентироваться в своей среде, находить ресурсы и избегать хищников. Исследование показало, что присутствие старших, знающих особей, особенно матриархов, повышает показатели выживаемости детенышей и улучшает принятие решений в группе. Без этих старейшин популяции часто сталкиваются с долгосрочными неудачами.

Доктор Бейтс объяснил: «Старейшины являются хранителями знаний в слоновьих сообществах. Их потеря нарушает передачу основных навыков выживания, что очень похоже на потерю библиотеки в человеческом понимании. Сохранение этих социальных связей так же важно, как защита их физической среды обитания».

Исследование призывает к фундаментальным изменениям в усилиях по сохранению. Оно предлагает отдать приоритет сохранению социальной сплоченности и признать культурный аспект сохранения слонов. Это включает:

• Защита ключевых особей: защита самок-самок и других опытных слонов для поддержания передачи знаний.
• Мониторинг последствий перемещения: оценка социальных последствий перемещения слонов как для исходной, так и для целевой популяции.
• Сосредоточение внимания на малоизученных видах: расширение исследований лесных и азиатских слонов, в отношении которых существуют значительные пробелы в знаниях в области природоохранной науки.

Поскольку слоны разделяют большую часть своего ареала с человеческими популяциями, их выживание тесно переплетено с действиями человека. Исследование подчеркивает, что сохранение сложной социальной структуры слоновьих сообществ имеет решающее значение не только для их выживания, но и для экологического баланса и благополучия людей.

Грэм Шеннон из Школы окружающей среды и естественных наук Университета Бангора и соавтор-корреспондент сказал: «Это исследование дает свежий взгляд на то, почему сохранение слонов должно выходить за рамки численности. Хотя защита среды обитания имеет решающее значение, также важно признать важность социальных и культурных факторов, являющихся центральными для общества слонов. Без них долгосрочный успех сохранения может быть невозможен».

«Понимание и защита социальной жизни слонов больше не являются чем-то необязательным. Это необходимость для обеспечения процветания этих великолепных животных в мире, где все больше доминирует человек».

Исследование проводилось под руководством Университета Портсмута и основано на всестороннем обзоре 95 научных исследований. Оно представляет собой наиболее обширное на сегодняшний день исследование влияния социальных потрясений на популяции слонов и предлагает действенные рекомендации для политиков и практиков в области охраны природы.