Переход к экологически устойчивой экономике займет как минимум одно поколение, если не чуть больше. И в конце пути мы не выйдем с нетронутой планетой. Цель состоит в том, чтобы свести к минимуму ущерб, который мы, люди, наносим планете; ущерб никогда не будет устранен. Нас слишком много и слишком мало планеты, чтобы исключить разрушение. Мы должны понимать наше воздействие и максимально уменьшать его. Наша основная цель должна состоять в том, чтобы смягчить глобальные по масштабу проблемы, такие как изменение климата, утрата биоразнообразия, передача вирусов и инвазивные виды.
Важнейшим элементом перехода является сокращение использования ископаемого топлива . Ископаемое топливо дорого и вредно для окружающей среды. В Соединенных Штатах ископаемое топливо в основном используется для транспорта. Здесь, в Нью-Йорке, где у нас плотность населения, которая поддерживает систему общественного транспорта, большая часть нашего ископаемого топлива используется для питания наших зданий. В любом случае, когда мы переключаемся с ископаемого топлива на возобновляемые источники энергии, мы уменьшаем, но не устраняем ущерб окружающей среде. Текущие версии возобновляемых источников энергии, такие как солнечные батареии ветряные мельницы наносят гораздо меньший ущерб окружающей среде, чем нефтяные вышки, фрекинг и добыча полезных ископаемых, но они наносят ущерб окружающей среде. Ветряные мельницы могут нанести вред перелетным птицам, а солнечные батареи требуют производства токсичных веществ. В настоящее время для аккумуляторных технологий требуются литий и другие редкоземельные металлы, которые необходимо добывать. Никто не должен делать вид, что эти технологии идеальны — это не так. В прошлогоднем репортаже в New York Times Хироко Табучи и Брэд Пламер отметили, что:
«Как и многие другие батареи, литий-ионные элементы, которые питают большинство электромобилей, основаны на сырье, таком как кобальт, литий и редкоземельные элементы, которые были связаны с серьезными проблемами окружающей среды и прав человека. Кобальт был особенно проблематичным. Добыча кобальта производит опасные хвосты и шлаки, которые могут выщелачиваться в окружающую среду , а исследования показали высокую подверженность близлежащих сообществ , особенно детей, кобальту и другим металлам. Извлечение металлов из их руд также требует процесса, называемого плавкой, который может выделять оксид серы. и другие вредные загрязнения воздуха».
Поскольку большая часть электроэнергии в Америке по-прежнему производится из ископаемого топлива, электромобили, заряженные этим источником энергии, косвенно производят парниковые газы. Но по мере перехода наших источников электроэнергии от ископаемого топлива будет создана инфраструктура электромобилей и зарядных станций, что будет способствовать сокращению выбросов парниковых газов. Тенденция к использованию электромобилей будет стимулировать сокращение выбросов парниковых газов, но не гарантирует его.
