Когда чуть более 500 миллионов лет назад во время кембрийского взрыва жизнь на Земле быстро расширялась, тектонические плиты Земли медленно врезались друг в друга, создавая горы и запуская серию неудачных событий, которые привели к массовому вымиранию.
Эти взаимодействия плит в дальнейшем привели к подъему магмы на поверхность Земли, попаданию большого количества парниковых газов в атмосферу и быстрому изменению климата. В результате вымирания были уничтожены такие группы животных , как археоциатиды (морские губки, строящие рифы) и гиолиты (животные с небольшими коническими раковинами).
«Необычно указывать на тектоническую причину вымирания», — сказал Джон Гудж, почетный профессор Университета Миннесоты в Дулуте, — «но доказательства убедительны».
Гудж и его коллеги осознали связь с тектоникой плит после сравнения полевых записей с участков в Антарктиде и южной Австралии. Они заметили, что в двух местах, которые когда-то находились рядом друг с другом вокруг экватора как часть суперконтинента Гондвана, наблюдались почти идентичные записи горообразования прямо перед вымиранием.
Исследование, которое проводилось начиная с 1990-х годов, опубликовано в журнале Science Advances .
Все началось с того, что Гудж и его коллеги-ученые установили свои ярко-желтые и синие палатки на заснеженном леднике в Антарктиде. В течение двух полевых сезонов они путешествовали на вертолете и снегоходе к хребту Холиоук и исследовали окаменелости из структур карбонатных рифов, чтобы точно определить место вымирания. Отдельная команда обнаружила аналогичные записи в Австралии в 2011 году.
«Никогда не знаешь, когда то, что вы делали десятилетия назад, обретет новую форму», — сказал Гудж.