Компания Google совершила исторический шаг, отправив на орбиту демонстрационный спутник, оснащённый собственным тензорным процессором (TPU). Запуск состоялся с базы Космических сил США Ванденберг в Калифорнии с помощью ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Это первый случай, когда Google отправляет передовой полупроводник в космос для проверки концепции орбитального дата-центра.
Спутник был построен компанией Planet Labs. Основная задача миссии — проверить, сможет ли TPU работать в условиях космического пространства. Ключевые тесты включают обеспечение непрерывной подачи мощности в 1 киловатт, охлаждение чипа и оценку возникновения ошибок при запуске реальных моделей. Трэвис Билс, руководитель проекта Suncatcher, отметил: «Мы провели наземные испытания, но нет теста лучше, чем реальная космическая среда». После начала полной эксплуатации TPU будет работать короткими сериями с 15-минутными интервалами, чтобы снизить нагрузку на системы энергоснабжения и терморегулирования.
Google не ограничивается одним спутником. В долгосрочной перспективе компания рассматривает структуру из 81 спутника, летающих в тесном строю и выполняющих параллельные вычисления. Для объединения нескольких TPU и выполнения крупных вычислений критически важны пропускная способность и задержка между спутниками. Билс подчеркнул: «Мы смотрим не только на работу, которая существует сейчас, но и на задачи, которые появятся через пять лет».
Однако реализация этой концепции требует значительного снижения стоимости запусков. В рецензируемой статье, опубликованной в журнале Joule, Google предположила, что цены на запуск SpaceX в долгосрочной перспективе могут упасть примерно до 200 долларов за килограмм. Предпосылка — крупномасштабная повторная эксплуатация Starship. Google подсчитала, что для достижения уровня экономии, аналогичного траектории Falcon 9, Starship потребуется вывести на орбиту в общей сложности 370 000 тонн груза. Это соответствует примерно 1800 запускам за 10 лет, или 180 запускам в год, даже при условии 200 тонн за миссию. Эти цифры пока далеки от реальных результатов: Starship ещё ни разу не летал более 5 раз за год.
Тем не менее, некоторые аспекты радиационной стойкости чипа уже подтверждены. Google повторно провела испытания на ускорителе частиц после повторного применения условий экранирования и пришла к выводу, что, хотя ошибки логических схем несколько возросли, крупномасштабная работа по выводу моделей возможна в течение 5-летнего срока службы спутника. «Для типичной работы по выводу моделей частота ошибок очень низка — на уровне одного случая на миллион», — заявил Билс.
