Японский космический аппарат «Хаябуса-2», который значительно превысил свой проектный срок службы, столкнулся с серьёзной технической проблемой: все четыре ионных двигателя вышли из строя. Последний работающий двигатель B отказал в середине августа.

Ионные двигатели состоят из двух частей: ионного источника и нейтрализатора. Только при их совместной работе возможно движение аппарата. JAXA обнаружило, что у двигателя B вышел из строя ионный источник, но нейтрализатор ещё работает, тогда как у ранее отказавших двигателей C и D проблема была в нейтрализаторе, а ионные источники остались работоспособными. Инженеры планируют использовать метод «перекрёстной работы», переключив схемы так, чтобы нейтрализатор двигателя B сочетался с ионным источником двигателя D.

Этот метод уже применялся на предыдущем аппарате «Хаябуса» и помог решить кризис, связанный с возможной невозвращением на Землю. Сможет ли «перекрёстная работа» помочь зонду достичь цели — астероида 1998KY26 — к 2031 году, пока неизвестно.